常州别名“龙城”，这里的“龙”是中华民族的图腾，而不是恐龙 。
“龙城”的由来，有三种说法 。一是说常州古城墙形似龟形，而龟为龙种，因此不称“龟城”而称“龙城” 。一是说民间有“六龙阴聚于毗陵”的神话传说，常州城外发生过九龙恶战的故事 。三是说常州南北朝时期出过齐、梁两代15位皇帝，有龙气，才出了这么多皇帝，所以叫做“龙城” 。
如今，人们说到“龙城”常州，首先想到的却是恐龙 。常州人硬生生造了一个与恐龙有关的主题乐园——中华常州恐龙园，尽管整个江苏迄今为止都没有出土过任何有关恐龙的化石 。
01
与南京、苏州、无锡、扬州这些江苏城市相比，常州旅游资源相对缺乏 。一般印象里，这只是一座工业城市，强势产业是装备制造、输变电设备、新能源与新材料之类 。
但常州人一直想发展旅游业，摆脱资源不足的限制 。
【中华恐龙园门票】1996年，有位领导来常州视察，表示对龙的故事有所耳闻 。不久，常州市主要领导赴京汇报工作，这位领导又提起了龙的故事 。
巧合的是，时任国家地矿部部长也在场 。那一年，在北京召开的世界地质大会刚结束，中国政府收到许多国家和地区赠送的包括恐龙化石在内的大量化石和矿石标本 。为了保护和展示这些珍品，原国家地矿部希望国务院拨款在北京建一个中华恐龙馆 。
在场的常州市领导想到好莱坞影城侏罗纪公园的热闹场景，如果中华恐龙馆落户常州，搞一个以恐龙为主题的乐园，一定能促进常州旅游业的发展 。于是立刻请领导考虑，将博物馆建在常州，还说常州可以出一部分资金 。
领导沉思片刻，对地矿部部长说，北京天坛前有个自然博物馆，里面有几条恐龙化石骨架，听说去那里的人不多，因为人家来北京主要是看故宫和长城 。把中华恐龙馆放到常州，可以填补华东地区的空缺，而且常州还可以出资，这是很好的事情 。
事情就这么定下来了 。经过反复策划和论证，常州方面认为，原来作为科普标本的恐龙，要注入新的生命力，以市场需求为导向 。
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因为中华恐龙馆建得再好，只是一个博物馆，最多争取到科普教育基地的牌子，每年只有一些学生来参观 。而恐龙是一个集神秘性、历史性和知识性于一身主题，将静态的科普展示和动态的游乐要素结合，才有持续的生命力 。同时，以常州为核心的2小时经济圈，涵盖中国东部最富裕的人群，要凭借这一地缘优势，借助恐龙，以奇制胜 。
中华恐龙园
一个以中华恐龙馆为核心，以游乐为目的的主题公园“中华恐龙园”就此浮出水面 。
02
1997年，中华恐龙园开始筹建 。常州市政府提出“政府组织、企业运作、国际接轨、先进后退”的开发运营原则，强调在市场力量还不强的情况下，由政府牵头主导，建设世界一流水准的主题公园，按企业化方式运作，最终实现由政府主导向市场主导转变 。
经过三年建设，2000年9月20日，中华恐龙园正式对外开放，凭借科普与旅游的双向发展大获成功，甚至与迪士尼一起，被国内外专家并称为延长主题公园生命周期的最佳模式 。
中国最有名的恐龙化石出土地包括湖北郧县、内蒙古二连浩特、河南西峡、四川自贡、云南禄丰和广东河源 。
特别是四川自贡，被称为“恐龙之乡” 。早在1915年，自贡地区就发现了巨型肉食龙化石 。1987年，自贡建立了中国第一座专门性恐龙博物馆“自贡恐龙博物馆”，其恐龙标本几乎囊括了所有已知的恐龙种类，是世界上收藏和展示恐龙化石最丰富的地方，被美国《国家地理》杂志誉为“世界上最好的恐龙博物馆” 。
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