在叶柄和小叶柄基部都有一个较膨大的部分，叫做 “叶褥” 。叶褥对刺激的反应很灵敏，在它中心的部分有许多薄壁细胞 。这些细胞在静止时会将带负电荷的氯离子运向细胞内，而把氧离子向细胞外运送，使细胞膜和邻近地区保持一定电位差，叫做静止电位 。当外界刺激超过某一定限度时，这种差异通透性会突然改变，带正电荷的钙离子大量涌进细胞，而钾离子却向反方向进行，使膜内电位增高，甚至成为正电位，于是产生了动作电位，这种现象叫做去极化 。动作电位会传递，当细胞到达动作电位时，也就是产生去极化现象时，细胞膜的差异通透性会消失，使原来蓄存于液泡内之水分在瞬间排出，使细胞失去膨压，变得瘫软 。故当刺激小叶柄基部的叶褥，叶褥上半部薄壁细胞的膨压降低，而下半部薄壁细胞仍保持原来的膨压，引起小叶片沿着叶柄方向直立 。而叶柄内的维管束，在叶褥合成一大管道，作容纳叶褥排出的水分 。
含羞草“含羞”的原因导的研究小组，揭开了含羞草闭合运动之谜：含羞草细胞是由细小如网状的蛋白质“股动蛋”（即叶枕敏缩体）所支撑 。产生闭合运动时，股动蛋白的磷酸会脱落，只要让磷酸不脱落，经触碰也不会起变化 。土屋教授指出，当股动蛋白束散开时，细胞被破坏，结果水分跑出来，以致产生闭合运动 。股动蛋白一般见于动物的肌肉纤维内，与肌肉伸缩有关 。没想到它也存在含羞草内，可说是相当罕见 。
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