月亮和地球的距离很近，约等于三十个地球的直径，根据万有引力定律，引力与距离的平方成反比，因而尽管月球的质量不算太大，但对于地球上各个 质点的引力却相对的要大一些 。太阳的质量很大，约等于二千亿亿亿吨，是 地球质量的三十三万倍，但由于地球与太阳之间的距离太远，是月球—地球之间距离的四百倍，因此，它对地球的引力，只是月球对地球引力的46% 。
所以，地球上的 潮汐现象是太阳和月亮二者作用力的合成，这里我们只需了解月亮的引力作用比太阳更大这一点就够了 。地球的质量是月球的81.5倍，因此月—地系统的 公共质量中心，必然大大地偏向于地球一侧，大约在距地心0.73倍 地球半径的地方，两个球体每月绕着这个共同的质量中心转动 。月球对于地球的引潮力 固然重要，但这个引潮力的数量值却并不太大，只相当于地球重力的千万分之一 。
对于地球上一个10吨重的物体来说（即重力等于10吨），其引潮力仅有1克 。这样小的力，人通常是感觉不出来的 。但地球对 这种不大的引潮力，反应却十分明显 。很早以前，就发现海水在一日内有规律的涨落（潮汐）与月球有密切关系 。
此外，地球不是一个刚体，一般都认为它是一个具有弹性的球体，对于具这样一种特性的球体，在 引潮力的作用下，地球的固体岩石地壳也会产生“潮汐”现象，叫做固体潮，每天都要升降达30厘米左右 。当然地球对月球的引潮力更大，它使得月壳突起和下落的幅度达到3公里左右 。与此同时，地球上的大气，也因为这种引潮力，每天都产生着“大气 潮汐” 。
至于海洋这个庞大的水体，其上的潮汐现象就更为明显了，加拿大东海岸的芬地湾 蒙克顿港，最大潮差达19.6米，堪称世界前茅 。我国 钱塘江口的最大潮差记录为8.9米，当然各个地方由于所处位置及周围环境的不同，潮差也是不相同的 。月球和太阳的引力在塑造陆地表面的地形方面，也是一个具有一定意义的因素 。康德在1775年，曾率先提出把涨潮作为改变地球旋转速度的一个因素 。
【地球为什么有引力？】近年来，在探讨关于地震的预测预报中，也有人把潮汐力作为一个对地震起因的 触发因子 。此外，对于自然地理来说，更为明显的则是潮汐对于海陆交界处地形的变更作用，对于岸线的影响作用，以及对于波浪运动的作用等。
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