计算机的诞生酝酿了很长一段时间 。1946年2月，第一台电子计算机ENIAC在美国加州问世，ENIAC用了18000个电子管和86000个其它电子元件，有两个教室那么大，运算速度却只有每秒300次各种运算或5000次加法，耗资100万美元以上 。尽管ENIAC有许多不足之处，但它毕竟是计算机的始祖，揭开了计算机时代的序幕 。
计算机的发展到目前为止共经历了四个时代，从1946年到1959年这段时期我们称之为“电子管计算机时代” 。第一代计算机的内部元件使用的是电子管 。由于一部计算机需要几千个电子管，每个电子管都会散发大量的热量，因此，如何散热是一个令人头痛的问题 。电子管的寿命最长只有3000小时，计算机运行时常常发生由于电子管被烧坏而使计算机死机的现象 。第一代计算机主要用于科学研究和工程计算 。
从1960年到1964年，由于在计算机中采用了比电子管更先进的晶体管，所以我们将这段时期称为“晶体管计算机时代” 。晶体管比电子管小得多，不需要暖机时间，消耗能量较少，处理更迅速、更可靠 。第二代计算机的程序语言从机器语言发展到汇编语言 。接着，高级语言FORTRAN语言和cOBOL语言相继开发出来并被广泛使用 。这时，开始使用磁盘和磁带作为辅助存储器 。第二代计算机的体积和价格都下降了，使用的人也多起来了，计算机工业迅速发展 。第二代计算机主要用于商业、大学教学和政府机关 。
从1965年到1970年，集成电路被应用到计算机中来，因此这段时期被称为“中小规模集成电路计算机时代” 。集成电路（Integrated Circuit，简称r）是做在晶片上的一个完整的电子电路，这个晶片比手指甲还小，却包含了几千个晶体管元件 。第三代计算机的特点是体积更小、价格更低、可靠性更高、计算速度更快 。第三代计算机的代表是IBM公司花了50亿美元开发的IBM 360系列 。
从1971年到现在，被称之为“大规模集成电路计算机时代” 。第四代计算机使用的元件依然是集成电路，不过，这种集成电路已经大大改善，它包含着几十万到上百万个晶体管，人们称之为大规模集成电路（LargeScale lntegrated Circuit，简称LSI）和超大规模集成电路（Very Large Scale lntegrated Circuit，简称VLSI） 。1975年，美国1BM公司推出了个人计算机PC（PersonaI Computer），从此，人们对计算机不再陌生，计算机开始深入到人类生活的各个方面 。
计算机的基本组成
计算机的主要组成部分可以归纳为以下五个部分：输入设备、存储器、运算器、控制器和输出设备 。
输入设备
输入设备是计算机的重要组成部分，输入设备与输出设备合你为外部设备，简称外设，输入设备的作用是将程序、原始数据、文字、字符、控制命令或现场采集的数据等信息输入到计算机 。常见的输入设备有键盘、鼠标器、光电输入机、磁带机、磁盘机、光盘机等 。
存储器
存储器的功能是存储程序、数据和各种信号、命令等信息，并在需要时提供这些信息 。
运算器
运算器的功能是对数据进行各种算术运算和逻辑运算，即对数据进行加工处理 。
控制器
是整个计算机的中枢神经，其功能是对程序规定的控制信息进行解释，根据其要求进行控制，调度程序、数据、地址，协调计算机各部分工作及内存与外设的访问等 。
输出设备
输出设备与输入设备同样是计算机的重要组成部分，它把外算机的中间结果或最后结果、机内的各种数据符号及文字或各种控制信号等信息输出出来 。微机常用的输出设备有显示终端CRT、打印机、激光印字机、绘图仪及磁带、光盘机等 。
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