齐宣王说：“不是的 ， 我怎么会这样做才痛快呢?我是打算用这办法求得我最想要的东西罢了 。”
(孟子)说：“您最想要的东西是什么 ， (我)可以听听吗?”
齐宣王只是笑却不说话 。
(孟子)说：“是因为美味的食物不够吃呢?轻软暖和的衣服不够穿呢?还是因为绚丽的颜色不够看呢?音乐不够听呢?左右受宠爱的大臣不够用呢?(这些)您的大臣们都能充分地提供给大王 ， 难道大王真是为了这些吗?”
(齐宣王)说：“不是 ， 我不是为了这些 。”
(孟子)说：“那么 ， 大王所最想得到的东西便可知道了：是想开拓疆土 ， 使秦国、楚国来朝见 ， 统治整个中原地区 ， 安抚四方的少数民族 。(但是)用这样的做法 ， 谋求这样的理想 ， 就像爬到树上找鱼一样 。”
齐宣王说：“真的像(你说的)这么严重吗?”
(孟子)说：“恐怕比这还严重 。爬到树上去抓鱼 ， 虽然抓不到鱼 ， 却没有什么后祸;假使用这样的做法 ， 去谋求这样的理想 ， 又尽心尽力地去干 ， 结果必然有灾祸 。”
(齐宣王)说：“(这是什么道理)可以让我听听吗?”
(孟子)说：“(如果)邹国和楚国打仗 ， 那您认为谁胜呢?”
(齐宣王)说：“楚国会胜 。”
(孟子)说：“那么 ， 小国本来不可以与大国为敌 ， 人少的国家本来不可以与人多的国家为敌 ， 弱国本来不可以与强国为敌 。天下的土地 ， 纵横各一千多里的(国家)有九个 ， 齐国的土地总算起来也只有其中的一份 。凭借一份力量去降服八份 ， 这与邹国和楚国打仗有什么不同呢?为什么不回到根本上来呢?(如果)您现在发布政令施行仁政 ， 使得天下当官的都想到您的朝廷来做官 ， 种田的都想到您的田野来耕作 ， 做生意的都要(把货物)存放在大王的市场上 ， 旅行的人都想在大王的道路上出入 ， 各国那些憎恨他们君主的人都向您奔走求告 。如果像这样 ， 谁还能抵挡您呢?”
齐宣王说：“我糊涂 ， 不能做到这种地步 。希望先生您帮助我(实现)我的志愿 。明白的(把王政之道)指教我 ， 我虽然不聪慧 ， 请(让我)试一试 。”
(孟子)说：“没有长久可以维持生活的产业却有长久不变的心 ， 只有有道德操守的读书人才能做到 ， 至于老百姓 ， 没有固定的产业 ， 因而就没有长久不变的心 。如果没有长久不变的善心 ， 不遵守礼仪法度 ， 无所不为 。等到(他们)犯了罪 ， 接着就处罚他们 ， 这样做是陷害百姓 。哪有仁爱的君主掌权 ， 却可以做这种陷害百姓的事呢?所以英明的君主规定老百姓的产业 ， 一定使他们上能赡养父母 ， 下能养活妻子儿女;假使一辈子都遇丰年 ， 就一辈子都可以吃饱 ， 在荒年也不至于饿死 。这样之后驱使他们向善 。所以老百姓跟随国君走就容易了 。如今 ， 规定人民的产业 ， 上不能赡养父母 ， 下不能养活妻子儿女 ， 好年景也总是生活在困苦之中 ， 坏年景免不了要饿死 。这样 ， 只是使自己摆脱死亡还怕不足 ， 哪里还顾得上讲求礼义呢?大王真想施行仁政 ， 为什么不回到根本上来呢?(给每家)五亩地的住宅 ， 种上桑树 ， (那么)五十岁的人就可以穿上丝织的衣服了;鸡、小猪、狗、大猪这些家畜 ， 不要失去家禽家畜生长繁殖的时节 ， 七十岁的人就可以有肉吃了;一百亩的田地 ， 不要(因劳役)耽误了适宜种植、收获庄稼的时节 ， 八口人的家庭就可以不挨饿了;慎重办理学校的教育 ， 用孝顺父母、尊重兄长的道理告诫他们 ， 头发斑白的老人便不会在路上背着或顶着东西了 。老年人穿丝衣服吃上肉 ， 老百姓不挨饿受冻 ， 如果这样还不能统一天下 ， 那是没有的(事情) 。”
