光以太网可以借助以太网设备以以太网数据包格式实现WAN通信业务 。该技术可以适用于任何光电路－非调制的、DWDM（密波分复用）和SONET（同步光纤网络） 。光以太网可以实现10Mbps或100Mbps等标准以太网速度，达到1Gbps后它将成为各种业务的亮点 。
光以太网业务与其它宽带接入相比更为经济高效，但到目前为止它的使用只限于办公大楼或楼群内已敷设光纤的地方 。使用以太网这种新方法的战略价值不仅仅限于廉价的接入 。它既可用于接入网，也可用于服务供给商网络中的本地骨干网 。它可以只用在第2层，也可以作为实现第3层业务的有效途径 。它可以支持IP、互联网分组交换（1PX）以及传统协议 。此外，由于在本质上它仍属于LAN，因此可用来帮助服务供给商治理企业LAN及企业LAN和其它网之间的边缘 。
LAN交换机和服务供给商（服务提供商）将积极推进网络中其它设备的演进，以支持高速接入业务，并以在广域光纤电路中运行的以太网数据包为基础提供城域网（MANS）业务 。在敷设有光纤的楼房中，光以太网连接方式的费用远远低于基于T3（DS3）或高速ATM业务的电路连接 。
服务提供商将光以太网视为一种低成本技术，可以用于链接其入网点（POP），尤其适用于链接数字用户线路（DSL）和电缆调制解调器 。规划中的光以太网MAN业务将与现有ATM、帧中继或交换式多兆比特数据业务（SMDS）产生激烈的竞争 。
在802．1q虚拟LAN（VLAN）标准的基础上可望开发出光以太网虚拟专用网络功能 。现在许多厂商正在讨论关于此项标准的议案以增加VLAN扇区的数量 。由此，VPN的数量将从数千个增加到几十万个 。光以太网VPN很可能会归入范围广泛的MAN领域 。
目前及规划中的光以太网设备是以第2层LAN交换机、第3层LAN交换机，SONET设备和DWDM为基础 。新兴公司正计划推出专为服务提供商网络设计的光以太网交换机，这种交换机具有多种特性，包括符合网络设备构建标准（NEBS）、提供确保服务质量（QoS）的功能（如数据包分类和拥塞治理等） 。所有未来产品均可能要求下列要害技术和性能：高强韧性、极高的密集度、VoIP以及设置功能等 。
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