多协议标签交换（MPLS）是一种在开放的通信网上利用标签引导数据高速、高效传输的新技术 。MPLS组网技术是实现IP over ATM的技术方案 。采用带有MPLS功能的IP路由器和带有MPLS功能的ATM交换机组建未来宽带综合业务通信网 ， 是业界迫切需要解决的问题 。它的价值在于能够在一个无连接的网络中引入连接模式的特性 。多协议标签交换技术的主要优点是减少了网络复杂性 ， 兼容现有的各种主流网络技术 ， 使网络的总体成本降低50％ ， 在提供IP业务时能确保QoS和安全性 ， 具有流量工程能力 。MPLS的实用价值在于它能够在像IP这样的无连接型网络中创建连接型业务 。此外 ， MPLS能解决VPN扩展问题和维护成本问题 。MPLS技术是下一代最具竞争力的通信网络技术 。因此 ， MPLS被业界认为是当今数据网络领域内最有前途的网络解决方案之一 。MPLS技术应用情况
在欧洲、中国等国家和地区 ， IP网发展相对较晚 ， 但其发展速度很快 ， 所建立起来的网络带宽较高 ， 如中国新建网络带宽都在2.5G左右 。因此 ， 流量工程对网络的益处不如美国明显 。另一方面 ， 网络服务供给商把在MPLS上提供增值服务的需求提上了议事日程 ， 其中最迫切的就是VPN业务 。网络服务商希望在IP网上开发出类似帧中继、ATM这种虚拟专网的服务 。
运营商要想开展VPN业务就需要好的平台、好的技术 ， 运营商也在等待MPLS的开放性 。对服务商而言 ， MPLS能对Internet产生巨大的影响 ， 它将减少网络阻塞并提供更好的端到端服务 。而将来利用MPLS建成的公众IP数据网 ， 不仅仅是Internet ， 更主要的是为许多企业提供服务质量（QoS）和稳定性更好的VPN应用 。MPLS能在不同网络的站点间建立起有保证的带宽连接以及其它的QoS特征服务 。其中最基本的一点是 ， 通过流量控制 ， 能使网络有效地减少阻塞、使流量均匀分配 。
随着MPLS应用的不断升温 ， 无论是产品还是网络 ， 对MPLS的支持已不再是额外的要求 ， 而是必备的功能 。此外 ， MPLs从骨干网走向边缘网也是一种越来越明显的趋势 ， 这一进程将给边缘网带来更多的带宽、更高的智能和更多的服务 。在接入网中 ， 利用MPLS的技术承载以太网 ， 会使网络更易升级和富有弹性 。普通的以太网在每个骨干网中只能处理4000个VLAN ， MPLS能使每个路由器支持最多100万个标记 。因此 ， 核心路由器厂商支持MPLS自然是毫无疑问的 ， 边缘路由器厂商此时也开始关注MPLS 。
在Cisco公司公布其标签交换技术 ， 并努力在IETF中使之成为标准后不久 ， IBM公司起草了一些文档来描述另一种新的标签交换技术 ， 他们称之为集中式基于路由的IP交换技术（ARIS） 。和其它几种标签交换技术相比 ， ARIS与Cisco公司的标签交换技术更为相近 。两者都是采用控制流量而不是采用数据流量来设置正向表 ， 但是 ， ARIS在一些方面与标签交换也有明显的不同 。许多ARIS的思想也进入了MPLS标准之中 。
目前 ， 中国的骨干网带宽的利用率在10％以下 ， 因而 ， 如何吸引更多的用户使用网络资源 ， 是运营商、服务商关心的话题 。路由器制造商都看到：MPLS的最佳用武之地是把承载多种不同类型服务的网络集成为一个单一的网络 。网络运营商和服务商大多认为 ， 用MPLS统一各种服务不失为一种长远的发展方向 。
MPLS的出现 ， 给了新的厂商、新的产品很多机会 ， 让它们有了新的生存空间 。传统的IP网络的割据战已经结束 ， 在新出现的战场上 ， 正好适合起点高的厂商在其中扮演角色 。传统厂商假如不是从硬件平台上有改变 ， 在这么宽的网络处理速度上 ， 根本就来不及处理高速转发 。因此 ， 在宽带的前提条件下 ， 必须有新的硬件平台 ， 这就是新厂商的机会 。
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