所以,从由软交换机所提供的电话业务和其技术特征来看,软交换机是下一代网络体系中一个重要的组成部分但并没有提供任何网络架构的根本创新 。
软交换机是下一代网IP电话技术的一种实现手段
有人可能会说,IP电话技术是H.323技术,软交换机技术是下一代网技术,它们不是一回事 。
那么,下一代网的根本挑战究竟是什么呢?
下一代网的目标是将语音、数据、视频业务逐渐融合演变并集多种业务于IP网络之上 。其中,语音是运营商最普及、最基本和最重要的业务 。其市场涵盖的范围最广,其商业收入的影响远比其它业务更大 。经过近百年的发展,传统的PSTN技术和TDM网为运营商的语音业务提供了成熟的经营模式和品质标准 。数据IP网络原本是为数据业务而设计的,而语音是时间敏感性的业务,在数据IP网络中提供大规模语音业务的IP电话技术是任何运营商在向下一代网过渡过程中所面临的首要挑战 。
IP电话技术是展示传统PSTN业务可以演进到分组IP网络中必经阶段,任何下一代网的架构假如不能更好地适应IP电话业务都将是无用的 。同时,IP电话的呼叫控制架构体系也是任何多媒体业务的基础 。所以IP电话架构体系的研究和实践自然成为下一代网架构体系研究中的核心和根本 。
下一代网的任何试验假如没有IP电话将变得没有意义,而且下一代网的小规模或试验室中的试验意义也非常有限 。因为小网的试验模式不一定适合做IP电信大网,试验室的小网试验结果并不一定完全说明IP电信大网的问题 。所以只有在大型生产网络中进行IP电话应用的试验结果才能对下一代网的发展起根本性的推动作用 。
毫无疑问,IP电话技术始终与下一代网的技术和发展紧密相关,在下一代网中提供呼叫控制功能的IP电话技术将扮演极其重要的角色 。
在下一代网的网络架构体系的讨论中,历来有两种迥然不同的策略思路 。一种是主张强调智能的端点和边缘,简单的网络设施 。因为端到端多媒体融合的业务的驱动力来源于端点和边缘,下一代网业务的蓬勃创新和繁荣昌盛正依靠于此 。互联网的成功也证实了这种思路对多媒体业务的重要性 。另一种思路主张,简单的端点和边缘,智能的网络设施 。因为只有单纯统一的端点和边缘设备,才有利于规模性经营治理和控制 。PSTN网络所提供的语音业务已验证了这种思路商业实践的可靠性 。ITU-H.323协议和IETF-SIP协议正是在某种程度上体现第一策略思路的技术体制 。而以IETF/ITU-MGCP/H.248协议为特征的软交换机正是体现第二策略思路的实现手段 。如上所述,为在更大程度上实现端到端IP电话的电信运营目标,人们为电信运营商设计出软交换机技术机制 。IP电话语音业务是软交换机中的最主要、最根本的业务功能 。值得非凡一提的是,软交换机本身并不直接提供IP数据业务 。软交换机可以通过呼叫控制模式和功能的扩展支持视频和多媒体端点业务 。软交换机仍需要与其它要害技术和设备来协同开展更丰富全面的视频及多媒体业务 。
显而易见的是,真正意义的下一代网既需要智能端点业务的创新繁荣,又需要其系统可规模经营治理 。下一代网的网络架构体系讨论的难点正在于如何综合平衡考虑多种技术 。笔者以为,就目前的技术成熟和发展来看,基于ITU-H.323协议、IETF-SIP协议和MGCP/H.248协议的软交换机都是IP电话和下一代网的实现手段 。这三种技术各有区别和特长,需要相辅相成,只有采用融合三种技术的网络架构体系和实现手段,才为上策 。下一代网中最普及和最基本的IP电话业务的接入及汇聚节点主要依靠MGCP/H248协议为特征的软交换机技术;下一代网中的多媒体和端到端的融合业务可能主要依靠于ITU-H.323协议和IETF-SIP协议技术;下一代网络架构体系更是得由H.323和SIP网络体系来决定 。事实上,正如许多学者早已指出的那样,软交换机也可以看成在H.323和SIP体系下,智能网关分解的结果 。这样,三种技术融合的网络架构体系或许就更加清楚了 。
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