成名有个儿子，年九岁，看到爸爸不在家，偷偷打开盆子来看 。蟋蟀一下子跳出来了，快得来不及捕捉 。等抓到手后，蟋蟀的腿已掉了，肚子也破了，一会儿就死了 。孩子害怕了，就哭着告诉妈妈，妈妈听了，吓得面色灰白，大惊说：“祸根，你的死期到了!你爸爸回来，自然会跟你算账!”孩子哭着跑了 。
不多时，成名回来了，听了妻子的话，全身好像盖上冰雪一样 。怒气冲冲地去找儿子，儿子无影无踪不知到哪里去了 。不久在井里找到他的尸体，于是怒气立刻化为悲痛，呼天喊地，悲痛欲绝 。夫妻二人对着墙角流泪哭泣，茅屋里没有炊烟，面对面坐着不说一句话，再也没有了依靠 。
直到傍晚时，才拿上草席准备把孩子埋葬 。夫妻走近一摸，还有一丝微弱的气息 。他们高兴地把他放在床上，半夜里孩子又苏醒过来 。夫妻二人心里稍稍宽慰一些，但是孩子神气呆呆的，气息微弱，只想睡觉 。成名回头看到蟋蟀笼空着，就悲伤得气也吐不出，话也说不上来，也不再把儿子放在心上了，从晚上到天明，连眼睛也没合一下 。
东方的太阳已经升起来了，他还直挺挺地躺在床上发愁 。他忽然听到门外有蟋蟀的叫声，吃惊地起来细看时，那只蟋蟀仿佛还在 。他高兴地动手捉它，那蟋蟀叫了一声就跳走了，跳得非常快 。他用手掌去罩住它，手心空荡荡地好像没有什么东西;手刚举起，却又远远地跳开了 。成名急忙追它，转过墙角，又不知它的去向了 。
他东张西望，四下寻找，才看见蟋蟀趴在墙壁上 。成名仔细看它，个儿短小，黑红色，立刻觉得它不像先前那只 。成名因它个儿小，看不上它 。成名仍不住地来回寻找，找他所追捕的那只 。这时墙壁上的那只小蟋蟀，忽然跳到他的衣袖里去了 。
再仔细看它，形状像蝼蛄，梅花翅膀，方头长腿，从神情上看是促织的优良品种 。他高兴地收养了它，准备献给官府，但是心里还很不踏实，怕不合县官的心意，他想先试着让它斗一下，看它怎么样 。
村里一个喜欢多事的年轻人，养着一只蟋蟀，给它取名叫“蟹壳青”，他每日跟其他少年斗蟋蟀没有一次不胜的 。他想留着它居为奇货来牟取暴利，便抬高价格，但是也没有人买 。有一天少年直接上门来找成名，看到成名所养的蟋蟀，只是掩着口笑，接着取出自己的蟋蟀，放进并放着的笼子里 。成名一看对方那只蟋蟀又长又大，自己越发羞愧，不敢拿自己的小蟋蟀跟少年的“蟹壳青”较量 。
少年坚持要斗，但成名心想养着这样低劣的东西，终究没有什么用处，不如让它斗一斗，换得一笑了事 。因而把两个蟋蟀放在一个斗盆里 。小蟋蟀趴着不动，呆呆地像个木鸡，少年又大笑 。接着试着用猪鬣毛撩拨小蟋蟀的触须，小蟋蟀仍然不动，少年又大笑 。撩拨了它好几次，成名的蟋蟀突然大怒，直往前冲，于是互相斗起来，腾身举足，彼此相扑，振翅叫唤 。一会儿，只见小蟋蟀跳起来，张开尾，竖起须，一口直咬着对方的脖颈 。
少年大惊，急忙分开，使它们停止扑斗 。小蟋蟀抬着头振起翅膀得意地鸣叫着，好像给主人报捷一样 。成名大喜，两人正在观赏，突然来了一只鸡，直向小蟋蟀啄去 。成名吓得站在那里惊叫起来，幸喜没有啄中，小蟋蟀一跳有一尺多远 。鸡强健有力，又大步地追逼过去，小蟋蟀已被压在鸡爪下了 。
成名吓得惊慌失措，不知怎么救它，急得直跺脚，脸色都变了 。忽然又见鸡伸长脖子扭摆着头，到跟前仔细一看，原来小蟋蟀已蹲在鸡冠上用力叮着不放 。成名越发惊喜，捉下放在笼中 。
第二天，成名把蟋蟀献给县官，县官见它小，怒斥成名 。成名讲述了这只蟋蟀的奇特本领，县官不信 。试着和别的蟋蟀搏斗，所有的都被斗败了 。又试着和鸡斗，果然和成名所说的一样 。于是就奖赏了成名，把蟋蟀献给了巡抚 。巡抚特别喜欢，用金笼装着献给皇帝，并且上了奏本，仔细地叙述了它的本领 。
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