生长调节剂是化学品，可改变植物的生长及发育 。生长或抑制物质的精确平衡控制着植物的自然生长 。生长调节剂，可是天然的，也可是人工的 。通常在低浓度时活性较高 。最重要的植物生长调节剂是“激素”，包括乙烯，植物生长素，细胞分裂素，赤霉素及脱落酸 。另一些生长调节剂可通过调节自然“激素”的活性来调节生长 。
1）乙烯
乙烯是所有植物能自然产生的气体，在植物放置地及运输时通常量很多 。偶尔在温室中量过多 。乙烯会产生许多有利或不利的影响 。
最初对乙烯的研究是为了防治其对花卉的不利影响，如引起叶、花苞、花的脱落、器官弯曲、花早衰及叶变黄等 。在观赏植物的采后处理及运输中，由乙烯引起问题更多 。当植物在受压，装箱及运输时，其产生的乙烯在运输箱及卡车中累积 。大多数鲜切花对乙烯敏感，当暴露在乙烯气体中时，可延迟花苞开放或引起其不能开花 。在采后产品贮藏地，有大量的乙烯源 。许多成熟的水果及蔬菜产生大量的乙烯，当盆栽植物或切花贮存地靠近这些产品时，就会产生问题 。内燃机燃烧产生的烟含乙烯，当产品直接放入贮藏地，也会产生问题 。在贮藏室内，植物落叶及病的球茎也是乙烯的来源 。可见，在运输贮藏过程中预防乙烯产生是延长切花采后寿命的关键 。近年来，采用大量化学措施来克服乙烯的影响 。在商业上运用最多的是硫代硫酸银化合物（STS） 。银离子是有效的乙烯活动的抑制剂，它的硫代硫酸盐化合物非常稳定，在植物中可轻易移动 。我们可在切花的瓶装溶液中加入含银离子的保鲜剂，可延长切花寿命 。
对盆栽植物，可在花苞转色前喷撒其盐类 。由于银离子对哺乳动物毒性大，因而使用时，应非常注意不污染环境 。STS废液也应正确处理 。由于此原因，研究者开发新的乙烯抑制剂，新的气状的乙烯抑制剂1－MCP已用于观赏作物中并显示出作为乙烯抑制剂的巨大的商业潜力 。目前的数据表明，这种化合物是无毒的，在自然环境中也相当稳定 。
2）植物生长素
生长素控制植物的许多功能，其主要作用是通过刺激细胞分裂来加速植物生长 。在植物中，茎尖及生长中的叶含生长素最多 。细胞向茎的相反面的伸长引起茎向光弯曲或向地弯曲 。生长素与细胞分裂素通过顶端优势共同控制内源辅芽的生长 。生长素对植物繁殖很重要，因为其刺激切口处根的形成 。同时生长素可减少各种植物器官对乙烯敏感度，减少脱落 。
天然生长素及吲哚乙酸（IAA），在商业上使用较少是由于其价格昂贵，但生长素可抑制各种观赏植物叶、花、果、花苞的脱落，因而，常采用合成生长素来替代自然生长素的作用，如吲哚丁酸（IBA），24－二氯苯氧代乙酸（24－D）及奈乙酸（NAA） 。
3）细胞分裂素（BA）
这种调节剂由植物根系产生，最常见的自然产生的细胞分裂素为玉米素，应用最多的合成细胞分裂素为苯基腺嘌呤（BA），分生组织是细胞分裂素利用的重要地区 。细胞分裂素当生长素水平高时，提高细胞分裂并刺激嫩枝形成 。细胞分裂素推迟叶的衰老，在商业上常应用在菊花及一些切花中 。
4）赤霉素（GA）
这种生长调节剂影响一些植物生长 。赤霉素在植物幼叶，茎尖，果实种子及花（授粉）中产生，自然产生的赤霉素有几种，在商业上最常用的是GA3或GA4- 7 。赤霉素通过刺激细胞分裂及扩大，加快了植物生长 。赤霉素的应用使植物节间段较长，长得更高，叶片也较大 。赤霉素的活性抑制剂，如“阿拉”等已用于商业来抑制其活性，以获得盆栽植物理想的高/直径比 。赤霉素对切花的生长及发育是非常重要的，极大地影响了其寿命 。赤霉素在商业上的应用是可防止单子叶类切花（如百合）采后叶变黄 。
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