从2003年下半年开始，除华为3Com推出AR 46系列产品以外，关于路由器产品，尤其是关于中、低端路由器产品新闻和技术更新少之甚少，这与前些年各个网络设备提供商在发展路由器产品线方面大张旗鼓的态度截然不同 。而据最新的路由器市场调查数据显示，2003年中、低端路由器销售额为40.15亿元，比2002年同期增长7.5% 。相对于高端路由器、交换机和无线等产品的高速增长，中、低端路由器产品市场规模已呈现出低速、稳定的发展态势，中、低端路由器的出路何在？
网络结构逐渐变的单一（以IP以太网技术为主），再加上三层交换机的路由功能逐渐增强，在目前企业网的建设中，中、低端路由器在一定程度上已悄然让位于三层交换机 。作为一种网络互连互通的重要设备，中、低端路由器产品的发展除了朝着模块化、更高性能、以应用为主，以及赋予更多功能的趋势发展之外，众多业界专家均认为，中、低端路由器应超越产品自身的功能，应当作为一种网络高级应用服务器，包括提供安全、多业务、无线以及存储等功能，向着处理更灵活、接入更简单和应用更丰富的趋势发展 。
Cisco FSB方案适用于企业分支机构的3700、2600、1700、SOHO等系列路由器的平台，通过在这些路由器中集成语音接入、内容供给、高安全性和低密度交换等多种网络应用模块，企业用户的分支机构能够实现各种基于智能网络服务的互联网应用 。
路由器地位无法替代
关于三层交换机替代路由器的说法由来已久，尤其是在近些年，随着交换技术的快速发展，具有三层路由功能的交换机既可以工作在协议第三层替代或部分完成传统路由器的功能，同时又具有几乎第二层交换的速度，且价格相对便宜 。但不管怎样，目前路由器的地位仍然无法替代 。
华为3Com技术公司路由器市场总监孙晖认为，从业务的发展层面上看，三层交换机主要是聚焦在区域网（局域网和城域网），而路由器却能跨越整个互联网或专网，提供端到端的全业务能力 。假如说带宽和成本是三层交换机的优势，端到端业务则是路由器的生存之本 。
以太网的迅猛发展也给路由器带来了新的机会 。以太网从局域网延伸到园区网、城域网，简单和高速是其主要的优势，但以太网技术只是一种承载技术，本身并不具备端到端安全防护和端到端业务处理以及QOS能力，这些方面都是路由器的优势 。近年来在一些园区网和城域网核心，通常还由路由器来担纲 。
另外，以太网、ADSL等宽带技术使用户接入速率得到了极大提升，512K/10M/100M成为主流，而成本却进一步降低 。但边缘网络的发展已经从“简单连接”的模式向“全业务”的模式演进，网络边缘设备更智能化，在保证高性能的同时必须具备高安全、QOS、VPN、路由、组播甚至IPv6等业务能力，并具备业务平滑升级能力，这都需要路由器来支撑 。事实上，这种发展趋势给中、低端路由器带来了更大的发展机会 。
神州数码网络有限公司产品经理徐旭华认为，虽然三层交换技术降低了因路由寻址、转发而造成的网络延迟，提高了数据包的转发效率 。但三层交换的路由转发是针对某一数据流进行的，同时利用缓存（CACHE）技术来存储映射表，其路由功能相对于路由器还是明显不足，尤其是路由器的NAT（地址转换）、VPN（虚拟专网）、ACL（访问控制）等功能目前仍无法完全被取代 。而且如今企业网出于安全和治理方便等方面的考虑，在网络中大量应用了VLAN技术，VLAN技术可以逻辑隔离各个不同的网段、端口甚至主机，而各个不同VLAN间的通信都要经过路由器来完成转发 。由于局域网中数据流量很大，VLAN间大量的信息交换都需要通过路由器来完成转发 。
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