随着因特网在世界范围内的飞速增长，以IP业务为主的数据业务是当今世界信息业发展的主要推动力 。据有关专家猜测，每6～9个月，主要ISP的因特网骨干链路的带宽需求就增长一倍，2005年后，纯语音和数据流量之比将变成1∶99 。不仅如此，其它业务（如视频、多媒体业务）也逐步向数字化汇聚，最终走向统一的IP业务 。据此，能否有效地支持IP业务已成为某项新技术能否有长远技术寿命的标志 。然而，由面向连接、时分复用、电路交换为主的传统网络已经不再适应这种发展趋势，人们对网络带宽需求的不断增长同现有网络速率的局限之矛盾日益突出 。目前，ITU-T、因特网工程任务组（IETF）以及光因特网论坛（OIF）等国际组织正在联合众多的网络设备开发商、制造商以及网络业务供给商们，共同寻找一种建设、改造因特网骨干网的方案 。互联网需要高性能路由器
由于人们早已预见到了因特网迅速发展的趋势，在网络连接方面致力于扩大网络容量，起初把同步光纤网(SONET)作为广域网标准建设骨干网，但由于因特网的数据业务量一直爆炸性持续增长，使SONET网络难以承受因特网如此巨大的业务量 。近年来，一项新的技术性——密集波分复用(DWDM)应运而生并逐步走向成熟，使得未来骨干网将步入一个全光网的时代 。
在理想的全光网中，信号的交换、选路、传输和恢复等所有功能都以光的形式进行，而不需要经过光/电、电/光变换 。全光网由核心网、城域网和接入网三层组成，三者的基本结构相类似，由DWDM系统、光放大器、OADM(光分插复用器)和OXC(光交叉连接设备)等设备组成 。全光网络以其巨大的带宽，处理速度高而误码率低，良好的协议透明性、波长路由特性、兼容性和可扩展性，成为下一代高速（超高速）宽带网络的首选 。全光网发展决定了未来的因特网必将是构架在全光网上的光因特网 。
光因特网在端与端之间的连接中是靠全光网设备加上光交换/路由器完成的，路由器是最为要害的设备之一，而且与这种高速率网络相适应的路由器必须是高性能的 。
要依靠光的性能
1997年下半年以来，世界上一些公司开始陆续推出采用专用集成电路进行路由识别、计算和转发的用于未来骨干网的高性能路由器 。这些高性能路由器的问世使全光网络的实现向前迈进了一大步 。高性能路由器安装在主干网络的核心，可以直接利用全光网络环境 。鉴于高性能路由器具有传输速率极高的光接口(如2.4和10Gbps的光接口)，过去由SONET终端执行的高数据率多路复用不再需要了 。在业务层直接与传输层链接的情况下，高性能路由器将用作多业务网络的综合传输平台，可传输租用线业务、话音、视频和数据 。换句话说，路由器将是两层网络结构的不可分割的组成部分之一 。
高性能路由器包括线速吉太位交换/路由器和光路由器 。线速交换/路由器由I／O线路卡、交换机构和路由处理机组成 。交换机构负责数据包的转发；路由处理机负责路由计算、服务质量（QoS）等 。商品化的吉位线速交换/路由器的交换速率一般为10～60兆包/秒，包转发速率为10～60 Mbit/s，其时延和时延抖动为微秒数量级，在网络中即便通过多级线速路由交换机，其积累时延仍在可接受范围之内 。光路由器是在网络核心各光波长通道之间设置MPLS协议和波长选路协议WaRP控制下的波长选择器件，实现选路交换快速形成新的光路径 。波长的选路路由由内部交叉矩阵决定，一个N×N的交叉矩阵可以同时建立N2条路由，波长变换交叉连接可将任何光纤上的任何波长交叉连接到使用不同波长的任何光纤上，具有最高的灵活性 。
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