中国人可以称作“炎黄子孙”，“炎”指炎帝，“黄”指黄帝，并且炎黄二帝为中华始祖，“炎黄子孙”意为炎帝和黄帝的后人，所以中国人用“炎黄子孙”来自称最为恰当 。
炎帝和黄帝也是中国文化、技术的始祖，传说他们以及他们的臣子、后代创造了上古几乎所有重要的发明 。后来的传说的几位古帝王一直到夏商周帝王 ， 都被认为是黄帝的直系子孙，连蛮、夷也被纳入这个系统 。后世的帝王也声称他们是黄帝的后裔 。几乎所有的姓氏都将自己的远祖追溯到炎帝、黄帝或他们的臣子 。而接受了华夏文化的少数民族（如匈奴、鲜卑等等）也声称自己是黄帝子孙、炎黄子孙 。
【中国人可以称作什么】在清朝末年，这个观念随着中国民族主义的建构更加广泛地流传 。清末反抗满族统治的早期革命党人，即用“炎黄子孙、黄帝子孙”做口号取得汉人的支持，激进的革命派认为“炎黄之裔，厥惟汉族” 。而温和的改良派则认为“中国皆黄帝子孙” 。面对西方列强的侵略和蚕食，包括少数民族人士在内的有识之士号召打破族群界限，以“炎黄子孙”为旗帜凝聚中华 。
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