口蹄疫是由口蹄疫病毒引起牛的一种急性热性传染病 。除了牛以外，羊、猪、鹿等偶蹄兽也易感 。本病具有高度传染性，病毒对外界的抵抗力比较强，很容易造成大的流行 。病牛和带毒牛是引起口蹄疫的传染源，但是在农区和半农半牧区，有时羊和猪也起很大的传播作用 。
羊感染后症状和病变不像牛那样明显，容易被忽视，但它可成为病毒的保存者 。猪感染后往往病毒的毒力增强，排出病毒的数量也增多，因此在疾病流行中的作用更大 。病牛的水泡皮、水泡液中病毒含量最高，口水、眼泪、奶、粪便和尿中也含有病毒 。病毒排出后污染牧场、饲草、饲料、饮水、空气、交通工具、圈舍等，健康牛接触后可感染，病牛和健康直接接触可引起疾病播散 。病毒主要是通过消化道、呼吸道，也可通过破损的皮肤和黏膜进入牛体内 。大风可造成病毒的远距离跳跃式传播 。
该病潜伏期一般为2-4天，最长的7天左右 。病牛体温升高达40℃-41℃，食欲减退，流出较多的口水，咀嚼和吞咽困难，呆立无神 。1-2天后，在唇和面颊的黏膜、舌面和舌的两侧、齿龈、硬腭、齿垫等处形成水泡，大小不等，最大的可达鸡蛋大 。水泡内最初是无色或淡黄色的液体，后变混浊，呈灰白色 。1-3天后，水泡破裂后形成浅表的糜烂，边缘不整齐，此时病牛体温可恢复正常 。
有些牛在鼻盘（鼻镜）上可能也出现水泡 。检查病牛的蹄部，可见皮肤肿胀、疼痛和发热 。在口腔水泡出现的同时或不久，蹄冠和蹄趾间的柔软皮肤上也出现水泡，大小不等，早期为澄清的液体，后变混浊，破溃后流出液体可以和污泥形成痂块 。蹄冠部糜烂继发细菌感染的病牛，严重者可引起牛的蹄匣脱落 。
该病是影响养牛业的最重要的传染病之一，我国将其列为一类动物传染病 。一旦发现疫情，要立即上报 。确定诊断后，要划定疫点、疫区，并实行封锁 。要严格封死疫点，坚决扑杀病牛和同群牛，并对尸体及其污染物进行焚烧、深埋等无害化处理 。对病牛污染的场所进行彻底消毒 。要禁止疫区的牛、羊、猪等易感动物、有关畜产品和饲料外调，非疫区的家畜严禁进入疫区 。对出入疫区的交通工具和人员必须全面消毒 。在扑杀病牛后，观察3个月，确实无新病例发生时，可由政府宣布解除封锁 。表明该次疫情已扑灭 。
【牛口蹄疫传播途径及预防】该病以预防为主，每年要按国家制定的口蹄疫免疫计划进行预防注射，口蹄疫疫苗免疫期一般为半年，故每隔半年应进行一次口蹄疫免疫注射 。
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