刺猬在夜间活动，以昆虫和蠕虫为主要食物，一晚上能吃掉200克的虫子，消灭害虫因此有利于农业 。和豪猪不同，刺猬的刺不能脱落 。也因为行动缓慢，有时会被高速行驶的车辗死 。刺猬的主要天敌是貂、猫头鹰和狐狸等食肉动物 。
当它在环境中发现某些有气味的植物时，会将其咀嚼然后吐到自己的刺上，使自己保持当地环境的气味，以防止被天敌发觉，也使其刺上可能沾染某些毒物，以抵抗攻击它的敌人 。
刺猬是一种性格非常孤僻的动物，住在灌木丛内，会游泳，胆小易惊、喜静厌闹，喜暗怕光、怕热怕惊 。剌猬行动迟缓，一般昼伏夜出 。刺猬扒洞为窝，白天隐匿在巢内，黄昏后才出来活动，喜欢打呼噜 。刺猬一般能抵抗许多种毒物，但无法抵抗杀虫剂，有时因误食被杀虫剂杀死的虫子而中毒身亡 。一般情况下，刺猬会远离人类的活动区域，喜欢把窝做在郊野荒地的边缘或溪流边上 。
刺猬的主要天敌是黄鼠狼、猫头鹰和狐狸等食肉动物 。
交配
刺猬的交配姿势与大部分哺乳动物并无区别 。不过，母刺猬背上的刺真是棘手的问题，公刺猬想要得手，先要非常小心翼翼且有耐心地把母刺猬身体上的所有可能扎到他的刺都用舌头舔湿润，这样会让那些尖刺变软一些(虽然风险还是存在的) 。然后它再战战兢兢地开始正戏，真是每一个动作都如履薄冰，以防止自己被刺伤 。由于动作很慢，所以要持续好几个小时才能完成任务 。
繁衍后代还要冒着舌头和腹部被刺穿的危险，公刺猬真可谓是世界上最艰苦的雄性动物了 。
饲养方法
刺猬性格温顺，有些品种只比手掌略大，因而在澳大利亚 和英国有人将它当宠物来养 。普通刺猬不易作为宠物饲养 。作为宠物的刺猬是由普通刺猬和非洲的“四趾刺猬”杂交培育的，不冬眠，个头较小，不耐寒 。
家庭饲养杂交的刺猬可以自配饲料，以肉类下脚、粮食及副产品、青菜等按比例配合饲养 。另外，毛毛虫、甲虫、蜗牛、蚯蚓等小动物和水果也可喂养 。刺猬对乳糖敏感，所以不可喂食乳制品 。
刺猬适应能力强，疾病较少，没有传染性疾病，不会随意咬人 。一般能存活4-7年 。只要饲养管理和卫生措施得当，刺猬是很少得病的，一般用人类相应的药物就可治疗 。
刺猬常见病有肠胃炎、皮癣和蛔虫病 。患肠胃炎的刺猬，刺无光泽，行走无力，拉稀、拒食，可减少饲料投喂量，喂土霉素，每只每次一片碾碎拌入饲料中投喂，每日喂3次，也可注射庆大霉素；患皮癣的刺猬，脱白屑皮，可外擦癣药膏、肤轻膏，也可用酯浸烟丝24小时后加入敌百虫药(碾碎掺入)涂擦患部；患蛔虫病的刺猬，食欲不振，困倦无力，可服喂蛔虫净 。对未患蛔虫病的刺猬，也要每年驱虫两次，以保证刺猬的健康生长和提高繁殖力 。
检查刺猬是否健壮，一看棘刺的光泽度，二看身躯是否丰满，三看刺团的松紧 。棘刺有光泽，身躯匀称丰满，刺团松紧适当的，说明健壮无病，可选种繁殖 。
保护级别
【刺猬】作为北京市保护野生动物，普通刺猬成为了136种二级保护动物中的一员受到了法律保护 。该物种已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》 。
