白蚁亦称虫尉，属节肢动物门昆虫纲蜚蠊目，类似蚂蚁营社会性生活，其社会阶级为蚁后、蚁王、兵蚁、工蚁 。白蚁与蚂蚁虽一般同称为蚁，但白蚁社会体系在分类地位上，白蚁属于较低级的半变态昆虫，蚂蚁则属于较高级的全变态昆虫 。
白蚁亦称虫尉，属节肢动物门昆虫纲蜚蠊目，类似蚂蚁营社会性生活，其社会阶级为蚁后、蚁王、兵蚁、工蚁 。白蚁与蚂蚁虽一般同称为蚁，但白蚁社会体系在分类地位上，白蚁属于较低级的半变态昆虫，蚂蚁则属于较高级的全变态昆虫 。根据化石判断，白蚁可能是由古直翅目昆虫发展而来，最早出现于 2 亿年前的二叠纪 。人们会误认为白蚁就是蚂蚁的一种，实际上白蚁和蚂蚁是两种不同物种，白蚁是由蟑螂进化而来，而蚂蚁则由黄蜂进化而来，白蚁的形态特征与蚂蚁有明显的不同 。
白蚁体软而小，通常长而圆，白色、淡黄色，赤褐色直至黑褐色 。头前口式或下口式，能自由活动 。触角念珠状，腹基粗壮，前后翅等长；蚂蚁触角膝状，腹基瘦细，前翅大于后翅 。中国古书所称蚁、螘、飞螘、蚍蜉、蠡、螱等，都与蚂蚁混同 。宋代开始有白蚁之名，并确定为白蚁的别称 。白蚁分布于热带和亚热带地区 ，以木材或纤维素为食 。白蚁是一种多形态、群居性而又有严格分工的昆虫，群体组织一旦遭到破坏，就很难继续生存 。全世界已知2000多种 。中国除澳白蚁科尚未发现外，其余4科均有，共达300余种 。分布范围很广 。
外形特征
白蚁是蜚蠊目的昆虫，因而具有昆虫的基本特征 。其体躯分头、胸、腹三部分 。头部可以自由转动，生有触角、眼睛等重要的感觉器官，取食器官为典型的咀嚼式口器，前口式 。胸部分前胸、中胸、后胸三个体节，每一胸节分别生一对足 。有翅成虫的中、后胸各生一对狭长的膜质翅 。前、后翅的形状、大小几乎相等，等翅目的名称就由此而来 。腹部10节，雄虫生殖孔开口于第9与第10腹板间；雌虫第7腹板增大，生殖孔开口于下，第8和第9腹板则缩小，多数种类有一对简单的刺突，位于第9腹板中缘，第10腹板两侧生有一对尾须 。
白蚁体躯几丁质化的程度随着不同种类有不同变化，一般有翅成虫的体壁几丁质化高，且硬，工蚁体壁几丁质化较浅，而软 。体躯的毛随种类而异，有多有少，有的近于裸露 。体色由白色、淡黄色、赤褐色，直到黑色不等 。但大多种类的体色较浅淡，近于乳白色 。白蚁体长一般由几毫米到十几毫米，有翅成虫的长度约为10-30毫米，但多年生蚁后由于生殖腺的发达，腹部极度膨大，整个体长可达60-70毫米，有的种类的蚁后甚至可超过100毫米 。
分布范围
白蚁遍布于除南极洲外的六大洲，其主要分布在以赤道为中心，南、北纬度45°之间 。全世界已知白蚁种类有3000余种，据美国科学家的电脑模拟分析，全球白蚁资源数量人均约占有0.5吨，而以白蚁的个体重量1克为计算，人类拥有的白蚁个体数人均约有50余万只，确是一个耸人听闻的数字，事实确实如此 。
我国地处亚洲东部，跨东洋区和古北区两大动物地理区系，白蚁种类异常富庶，已知白蚁有4科44属479种，大多分布于南方，少数出现于华北和东北的辽宁等地 。其中危害房屋建筑的白蚁种类有70余种，主要蚁害种有19种 。白蚁在我国的活动分布主要在淮河以南的广大地区，向北渐渐稀少，往南逐渐递增，全国除新疆、青海、宁夏、内蒙古、黑龙江、吉林等省(区)外，其它省(区)都有其分布记录 。其中，云南省分布白蚁种类最多(125种)，其次是广东(69种)，广西(67种)和海南(65种)，辽宁、北京、山西等省、市分布白蚁种类最少 。我国白蚁分布的北界呈东北向西南方向倾斜，最北的分布是在辽宁的丹东和北京地区，至西藏墨脱一线为界，其东南部是我国白蚁的分布区，约占全国总面积的40% 。
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