本刊采访人员 宋妍
据微软表示，Longhorn的beta测试版要延期到明年才能推出，而原来的计划是在今年夏天推出 。与“杨家有女初长成，养在深闺人未识”的状况截然相反，这个诞生在名门微软的大家闺秀Longhorn，还没等出落得沉鱼落雁，就已经赚取了世人大把的好奇和热情 。Longhorn的魅力到底源自哪里？
Longhorn这个名字并不是随意起的，它是微软使用的开发代码—Windows XP的开发代码Whistler和下一代Windows的开发代码Blackcomb都是来自于微软总部附近的卑诗省滑雪胜地的地名 。Longhorn也是这样，它位于Whistler山脚下，是一处为前来滑雪的人们提供服务的场所 。
按照微软的计划，Longhorn将是自95版本以来Windows系统的一次最大的改进，主要包括三方面的更新：新的图像显示引擎(Presentation Engine)Avalon，新的文件搜索系统WinFS，以及新的通讯架构Indigo 。
凭着直觉用电脑
在尝试新系统Longhorn的时候，用户最先体验到的很可能是用户界面的改进，这主要来自于新的图形显示技术，它的开发代码为Avalon 。Avalon，作为“感应式”用户界面，将首次出现在Longhorn中 。Avalon为开发者提供了新的用户界面架构，以便人们可以在Longhorn系统中凭着直觉组织和共享信息 。微软将Avalon描述为“用于在Longhorn中构建的智能的、连通的、多媒体的全新客户平台” 。据称，Longhorn将为用户提供“信息环境”的概念，因为现在人们正苦于淹没在太多的信息中，难以理出头绪 。因此微软想借助Avalon拓展信息环境，提供更多有效的功能，进而改变人们使用计算机的方式 。
为此，Avalon将扩展处于Windows核心中的Win32开发平台，从而支持微软计划在Longhorn中实现的网络、存储、数字版权管理以及图像增强等功能；在应用程序中实现新的用户界面，比如三维的外观；支持更高的显示分辨率，达到每英寸120点阵或者更高—目前在17英寸显示器上，Windows XP实现的分辨率为每英寸95点阵 。现在，一家名为“Aero”的公司正在从事界面的开发，最终用户可以在将来的Longhorn中看到Aero的工作成果 。
搜索到桌面
现在，有一半以上的个人信息都存储在硬盘上，例如联系方式和工作文档等 。这些信息一般存在着一定程度上的关系 。因此，有效组织并且提供基于属性和内容的搜索就显得十分重要，能够实现数据集成和分析功能的应用程序将会得到用武之地 。
WinFS(Windows Future Storage)建立在NTFS文件系统之上，是Longhorn的存储引擎 。微软的官方站点是这样解释WinFS的：WinFS，用以组织、搜索和共享多种多样的信息的存储平台 。WinFS被设计为在无结构文件和数据库数据之间建立起更好的互操作性，从而提供快捷的文件浏览和搜索功能 。WinFS可以从不同的数据中心获得信息，比如邮件服务器、数据库和其它应用程序 。搜索条件也不再只局限于文件名、文件大小或者创建日期，文件标题和作者等索引信息也都可以成为搜索的条件 。
由于存储设备规模的不断增大，人们浏览文件的方式有可能发生根本的变化 。微软认为，搜索和查询会很快成为使用得更普遍的获取信息的方法，而不是像以往那样点击一层层的文件夹来浏览文件，所以海量的数据应用也最终驱使WinFS这样的应用出现在Longhorn系统中 。不过，动态生成虚拟文件夹会占用相当大的系统资源，但是比尔·盖茨认为，到了2006年，个人电脑的通常配置可以达到拥有主频4G～6GHz的CPU、2GB的超级内存和1TB的超级硬盘，硬件方面将不存在任何制约 。
有人预言，WinFS会最终取代FAT和NTFS系统而成为一个完整的文件系统 。但出于系统兼容性的考虑，目前的Longhorn系统仅将WinFS作为一个文件系统上面的附加数据库模块来使用，而且作用范围仅限于Documents and Settings目录，系统的其他部分仍然处于NTFS的控制之下 。
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