“南甜北咸东辣西酸”的意思是南方的人偏食甜，北方的人偏食咸，东方的人偏食辣的，西方的人偏食酸 。
这是反映了由于中国幅员辽阔，地大物博，各地气候、物产、风俗习惯都存在着差异 ， 不同地区在饮食上形成了许多不同的风味 。
中国一直就有“南米北面”的说法，口味上有“南甜北咸东酸西辣”之分，主要是巴蜀、齐鲁、淮扬、粤闽四大风味 。一年四季，按季节而吃，是中国烹饪又一大特征 。自古以来，中国一直按季节变化来调味、配菜，冬天味醇浓厚，夏天清淡凉爽；冬天多炖焖煨，夏天多凉拌冷冻 。
中国烹饪很早就注重品味情趣，不仅对饭菜点心的色、香、味有严格的要求 ， 而且对它们的命名、品味的方式、进餐时的节奏、娱乐的穿插等都有一定的要求 。
【南甜北咸东辣西酸各指什么地方】中国菜肴的名称可以说出神入化、雅俗共赏 。菜肴名称既有根据主、辅、调料及烹调方法的写实命名，也有根据历史掌故、神话传说、名人食趣、菜肴形象来命名的，如“全家福”、“将军过桥”、“狮子头”、“叫化鸡”、“龙凤呈祥”、“鸿门宴”、“东坡肉” 。
