媒体是传播信息的手段 。是指文字、图形、图像、声音等人的器官能直接感受和理解的多种信息类型 。
电脑中的多媒体所涉及的范围主要有音频、视频、动画和图像(图像的浏览较为简单，本栏目将不作为重点讲解) 。由于它们的制作、播放原理不太相同，因此在电脑中，你需要安装相应的播放器 。为了让朋友们对各种格式及其播放有所了解，豆仔在此简单归纳如下：
①音频：在电脑中，尽管你听到的都是声音，可是声音有不同格式，原则上要用不同播放器来播放 。常见的音频格式和对应的播放器有：
WAV：波形文件 。它是微软公司开发的一种声音文件格式，被Windows平台及其应用程序广泛支持 。WAV支持许多压缩算法、多种音频位数、采样频率和声道(可达到44.1kHz的采样频率、16位等和CD相差无几的音质)，但它占用空间过大，不便交流和传播 。几乎所有音频播放器都可播放该格式，如没有安装播放器，用Windows自带的“录音机”也能播放 。
MP3：全称是MPEG-1 Audio Layer 3，它能以高音质、低采样率对数字音频文件进行压缩 。也就是说，WAV文件能在音质丢失很小的情况下(所丢失部分人耳根本无法察觉)压缩成MP3，从而使文件更小 。知名的MP3播放工具有Winamp等 。
MP3Pro：在MP3的基础上演变而来的一种格式，它在基本不改变MP3原有音质基础上可以使原有的MP3文件体积缩小近一半 。使用专门的MP3pro播放软件或者在Winamp中安装插件都可以欣赏它 。
WMA：全称是“Windows Media Audio” 。它用减少数据流量但保持音质的方法来实现更高压缩率(其压缩率一般可以达到1:18) 。另外，通过DRM(Digital Rights Management)方案防拷贝、或加入限制播放时间和次数，对防止盗版有好处 。由于是微软自创，所以常用Windows自带的媒体播放机来播放 。
RA：由Real Networks公司推出的一种音频格式，最大的特点是可实时传输音频信息，在网速较慢的情况下仍可较流畅地传送，主要用于网上实时播放 。Real音频格式包括RA(RealAudio)、RM(RealMedia，RealAudio G2)、RMX(RealAudio Secured)等三种 。RA的最佳播放器是Real ONE player 。
②视频：视频通常被称作“电影” 。主流的视频格式及相应的播放器如下：
AVI：这是微软在 Win3.1时代就有的视频格式，兼容性好、调用方便、图像质量好；但缺点就是占用空间大 。播放它的软件很多，一般用媒体播放机 。
WMV：这是微软创立的在Internet上实时传播多媒体的一种视频格式，当然是经过压缩的，体积比AVI小多了，但画面却很清晰 。常用新版本的媒体播放机播放它 。
MPEG：这是“Motion Picture Experts Group”的缩写，它包括MPEG-1，MPEG-2和MPEG-4 。MPEG-1是接触得最多的，被广泛应用在VCD制作和一些视频片段下载的网络应用上面 。可以这样说，“99%的VCD都是用MPEG1格式压缩的”，这话绝对不夸张 。MPEG-2一般用来压缩DVD，而MPEG-4可以生成体积更小的AVI电影 。相应的播放软件如媒体播放机、豪杰超级解霸3000等 。
RM：RM是REAL公司创立的格式，它定位在视频流应用方面，可以在用56K Modem拨号上网的条件下实现不间断的视频播放，当然，其图像质量不能和WMV、MPEG等相比 。通常用Real ONE player 来播放 。
MOV：这是苹果公司创立的视频格式，以前都只在苹果公司的MAC机上播放，现在已经可以支持Windows平台 。播放工具首推Quicktime 。
③动画：动画的格式相对较少，但由于其体积小，所以也广受欢迎 。
GIF：图像交换格式(Graphics Interchange Format)，它只支持256色以内的图像；采用无损压缩存储，在不影响图像质量的情况下，可以生成很小的文件；支持透明色，可以使图像浮现在背景之上；但是由于它可以制作动画，因而在网页中也十分流行 。相当多的图像浏览软件都可以直接观看GIF动画，知名的如ACDSee 。
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