人类是怎样发现碱的?

酸碱盐的识别图示:每一个味蕾都具有五种味觉感受器 , 用于感受酸甜苦咸鲜 , 曾经传说的味觉地图是错误的 , 舌头的不同部位都能感受五种味觉 , 差异极小 , 几乎不可能分辨 。
最基础而常见的酸和盐靠舌头尝就能感知到 , 自从动物离开海洋 , 就踏上了一条需要寻找食盐才能生存的道路 , 人类也同样如此 。
图示:阿尔卑斯高山山羊为了吃盐 , 登上意大利一座近乎九十度的大坝 , 如履平地 , 让人叹为观止 。
不知道山羊的舌头是如何感知盐的 , 但我们的舌头为了感知盐的存在 , 专门演化出了咸味这种味觉 , 咸就代表着盐 。
图示:来一张近景 , 看看这种匪夷所思的动物 。修建大坝的某些石头含盐量较高 , 盐分会慢慢地渗出并在石头表面结晶
而我们吃水果的历史则赋予我们感知甜、酸和苦的能力 , 未成熟的果子常常即酸又苦 , 而等果实成熟后 , 则转变为酸甜或纯甜 。当人类学会发酵后 , 我们得到了醋 , 这是一种常用的酸 , 此外如柠檬这类酸得过分的水果 , 能告诉人类什么是酸 。
那么 , 碱有味道吗?
碱的确有味道 , 通常是苦味 , 这对人类认识碱或碱性物质大有帮助 。
不过更重要的是 , 古人发现酸可以通过碱来中和!
中和酸的物质 , 就是古人认知中的碱文字记录表明 , 古罗马人可能是最先明确意识到碱的存在的文明 , 他们意识到自然界中存在一种可以与酸中和的物质 , 于是它被命名为碱 , 碱的发现很符合古罗马人的平衡与和谐的宇宙观 。不过他们最初发现的碱来自草木灰 , 古罗马人还发现草木灰与脂肪混合后可以得到一种洗涤剂 , 这就是化学中所言的皂化反应 , 但那时候他们并不明白真正的道理 , 只是经验 。
而几乎所有古文明对碱的最初认识大多都是这种类型的碱 , 实际上它们都不是真正的碱 , 只是具有碱性的盐 , 中国厨房中常见的碱面(苏打 , 碳酸钠) , 它被用来调和发酵后的面中的酸味!大概因为大自然中缺乏真正的碱 , 才让人类在很久以后才搞明白碱和碱性盐的差异 。
所以古人对碱的基础认识都建立在这个事实上——能够调和酸的物质就算是碱 。
另外 , 必须指出 , 中国人还发现用草木灰和面之后 , 能够极大地增强面的延展性 , 由此创造出中国特色的——拉面(该词的最先使用据说是日本 , 最初的名字叫中华面) , 现在的拉面 , 一些地方继续使用传统草木灰(蓬灰) , 而另一些地方则开始直接使用碳酸钾 , 这是制造拉面的传统办法 。
化学诞生后 , 酸碱盐开始得到清楚的界定 。酸+碱 = 盐 , 这样的反应常被称为酸碱中和反应
这就是经典化学中对碱和碱性盐的区分 。
如果是弱酸+强碱 = (碱性)盐 , 而古人说的碱 , 大多属于此种情况 , 它们也是生活中常用的碱 , 这些碱大多属于碱性盐的范畴而不是真正的碱 , 如碳酸钠(苏打)和碳酸钾(蓬灰中真正起作用的物质)等 。
生活中最常见的真正的碱是熟石灰(生石灰+水会放出极大热量 , 因此才有了生熟的石灰称呼) , 它的确是货真价实的碱 , 氢氧化钙 , 但它在空气中会和二氧化碳结合 , 慢慢变成碳酸钙 , 成为一种强碱弱酸盐 。通过煅烧常见的碳酸钙 , 可以制造出生石灰 。与碱性盐相反 , 也存在各种强酸弱碱盐 , 如硫酸铵等 , 它们会让溶液呈酸性 。对于酸性和碱性的精确识别 , 是因为化学家找到了酸碱指示剂 。

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