目前她正在研究蜱虫从长岛向西进入皇后区和布鲁克林的情况 。Diuk-Wasser和她的团队沿着50公里的样带收集蜱虫，绘制它们在公园、墓地和其他绿地的分布情况，并进行疾病检测 。他们还安装了40个相机陷阱，拍摄和统计蜱虫的宿主动物，从鹿、白足鼠，到负鼠、鼩鼱、松鼠、浣熊等 。
在罗斯林市克里斯托弗·莫利公园的一个采样点，Diuk-Wasser取出了一个令人惊讶的低科技工具：90厘米乘90厘米的棕色灯芯绒织物，系在一根绳子上；Diuk-Wasser拖着它在路旁的草地边缘走了约9米，然后翻过来进行检查 。“这里有一只，”她边说边用镊子夹起一只蜱虫，放到一小管乙醇中，然后在手机上记录时间和GPS定位 。
凝视着她的猎物，我终于明白为什么若虫被比作罂粟种子 。这只小蜱虫是一个小黑点，却把我吓坏了 。它如此渺小，我无法想象如果它在动物身上，我还能不能找到它 。
这也就是为什么春季和初夏是一年中最危险的时候，Diuk-Wasser说：去年的幼期昆虫成为 若虫，开始寻找宿主，它们可以把病原体传播给人类 。更容易被发现的成虫在秋季和早春最活跃，但在冬天，当气温升到零度以上的时候，它们也会出现，叮咬动物 。
在皇后区繁忙的森林公园清理蜱虫时，Diuk-Wasser还发现了只有芝麻大小的成虫 。
Diuk-Wasser的发现说明，蜱虫在大幅扩大活动范围，进入更城市化的地区，那里的人对它们没有太多防备 。蜱虫和最重要的宿主鹿，以及疾病宿主啮齿动物一起扩散，纽约米尔布鲁克卡瑞生态系统研究所的疾病生态学家Rick Ostfeld解释说 。
当欧洲移民抵达新英格兰时，鹿很常见，但随着人们不断猎杀鹿，清理森林栖息地作为农田，鹿的数量在下降 。“到了1900年，康涅狄格州几乎已经没有鹿了，”CDC的Beard说 。然而，21世纪之交，土地转变为住宅和零散的树林组成的郊区，当地的种群数量又回升到大约8万头 。它们唯一的捕食者是猎人 。
蜱虫的扩散也与气候变化有关 。随着冬天更加温和，蜱虫在向北移动，出现的时间更早，在外面的时间更长，Beard说 。
越来越多的人遇到蜱虫，感染人数也在增加 。在美国东北部，人是在自家后院、花园、或是在家附近遛狗的时候被咬，而不是在徒步途中被咬 。20世纪80年代，缅因州的莱姆病病例只有零星几例，Robert Smith说：“现在年平均报告病例有2000例 。”Smith在缅因州健康研究所研究病媒传播疾病 。
蜱虫携带的已知疾病也在增加 。20世纪60年代，Sonenshine刚开始研究美国的蜱传疾病，那时只有少数疾病会感染人类 。现在至少有16种，包括第二种细菌引起的莱姆病；阿尔法半乳糖综合征，蜱虫叮咬导致对红肉过敏，可能引发过敏性休克；以及可能致命的类似流感的罕见疾病，由哈特兰病毒和波旁病毒引起 。
关于这些疾病是新出现的，还是新发现的，专家们莫衷一是 。Goodman认为，一些可能是新型病毒；其他人，包括塔夫斯大学的蜱虫专家、传染病和全球健康教授Sam Telford，则认为这些疾病可能已经存在了几千年，而现在有了新的分子工具，我们可以更好地进行检测 。一些病原体已经适应了新介体，比如经常咬人的鹿蜱现在携带着波瓦桑病毒毒株 。这种疾病是致命的，会引发脑部炎症 。
最重要的是，蜱传疾病的感染风险在增加 。“在这些疾病流行的地区，每年的情况都很糟糕，”Beard说 。现在的挑战是：如何提高对蜱虫毫无防备的人的意识，让医学专家尽早鉴别症状 。
诊断蜱虫叮咬
Malachowski的病情始于2012年的“夏季流感”，她出现了皮疹，这与其他很多疾病的症状相似 。一名军医诊断是蜘蛛咬伤，在她的患处涂抹了药膏，并开了抗生素 。
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