咬肉的虫子 这种虫子太凶猛,被咬一口可能就不能吃肉肉了吧

这张彩色扫描电子显微图展示的是血红扇头蜱的口部,这种蜱虫是全世界犬类最重要的疾病传播媒介之一 。携带人类病原体的蜱虫正在美国传播,引起了越来越多的蜱传疾病,其中一些很难诊断和治疗 。摄影:STEVEGSCHMEISSNER,SCIENCESOURC

咬肉的虫子 这种虫子太凶猛,被咬一口可能就不能吃肉肉了吧


这张彩色扫描电子显微图展示的是血红扇头蜱的口部,这种蜱虫是全世界犬类最重要的疾病传播媒介之一 。携带人类病原体的蜱虫正在美国传播,引起了越来越多的蜱传疾病,其中一些很难诊断和治疗 。摄影:STEVE GSCHMEISSNER, SCIENCE SOURCE
撰文:SHARON GUYNUP
Nicole Malachowski是一个女强人 。从美国空军学院毕业后,她成为一名F-15E战斗机飞行员,在伊拉克执行过任务,是第333战斗机中队的指挥官,也是美国雷鸟飞行表演队的首位女性飞行员 。她已婚,有一对双胞胎 。2019年,她入选“全美女性名人堂” 。
当因为健康问题被迫退役时,Malachowski已是一名精英上校 。但导致她的职业生涯中断的并非在战争中受伤,而是蜱虫 。
43岁时,“我被宣布‘完全不适合工作’,并因病退休,”她说 。那时候,她非常虚弱:卧床不起,足不出户,几乎无法站立、行走和说话 。“我原以为自己很坚强,但我彻底崩溃了 。”
24名医生用了4年时间,最终诊断Malachowski患有三种蜱传细菌性疾病:莱姆病、无形体病、蜱传回归热,以及蜱传寄生虫:巴贝斯虫 。在注射了抗生素和抗寄生虫药物后,Malachowski的病情有所好转,一些药物直接进入心脏,她接受了一年的物理治疗 。
【咬肉的虫子 这种虫子太凶猛,被咬一口可能就不能吃肉肉了吧】虽然Malachowski的情况比较极端,但这确实说明了公共卫生问题日益严重 。“每年,美国的蜱传疾病都在增加……越来越多的人接触到蜱虫,”美国疾病控制与预防中心(CDC)虫媒病部门的副主任Charles“Ben”Beard说 。
蜱虫以传播莱姆病著称,这是北半球最普遍的病媒传播疾病,蜱虫携带了大量有害细菌、寄生虫和病毒,在吸血的同时感染人类 。这些微小的节肢动物形似蜘蛛,它们所传播的感染源,在美国导致了至少16种疾病,在世界范围内 。
美国东北部和上中西部是热点地区,而蜱虫正在迁徙 。气候变化推动了蜱虫扩散,不断扩展的郊区更是为白足鼠(主要疾病宿主)和鹿(重要宿主)提供了理想的栖息地 。这意味着蜱虫在新的地区滋生,它们会遇到人,有时甚至达到“危机程度”,罗德岛大学蜱虫接触及病媒传播中心的负责人Thomas Mather说 。
在过去15年里,莱姆病的报告病例一直在稳步增加 。但最近一项基于商业保险索赔数据的研究显示,实际病例很有可能被低估了,每年莱姆病感染47.6万人,医疗费用高达10亿美元 。
如果发现及时,大多数蜱传感染是可以治愈的,但并非所有感染都有治疗方案 。一些疾病,包括治疗后莱姆病综合征,会致残或导致死亡;有些复杂的疾病可能无法进行诊断 。感染后的几周时间里,莱姆病抗体测试的有效性只有大约50%,假阴性很常见 。目前还没有标准测试,而且“全面检测蜱传疾病可能需要5年时间”,康纳尔大学的新兴传染病研究员Laura Goodman说 。
研究人员现在正在竭尽全力,更好地了解、测试、治疗和解决蜱传疾病,并找到预防方法 。
“公众要明白,美国的蜱传疾病已经达到流行病的程度,对公众健康构成了严重威胁,”国家过敏和传染病研究所的蜱虫专家、客座研究员Daniel Sonenshine说 。
蜱虫的传播范围
Maria Diuk-Wasser是哥伦比亚大学的传染病学家、生态学教授,一直奋战在蜱虫研究前线 。在过去几年里,她一直在追踪蜱虫入侵纽约市城市景观的情况,最初是在斯塔滕岛;这里现在已经成为蜱传疾病的热点 。

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