其实写严颜的根本目的还是为了衬托张飞 。张飞越是被对方斥责、顶撞甚至讥讽，他反而越是欣赏对方，这才能够显示出他那罕见的度量 。总之，张飞在这里的形象，已经不是一个粗鲁残暴的武夫，而是一位心胸宽广、赏识人才的君子 。
张飞处置严颜的背后，其实体现了他在政治上的深谋远虑和细密考量 。
严颜的籍贯和家族，陈寿《三国志》完全没有记载 。但是我国现存最早的完整地方志——东晋常璩的《华阳国志》——正好可以弥补这一缺憾 。书中卷十二记载严颜是“临江人” 。这临江县，是巴郡的属县，即今重庆市的忠县 。当时这个地区的民风，据《华阳国志》卷一记载，有两大相互关联的特点：一是“其民质直”，即朴实耿直;二是尚武精神，将领出现多，所以俗语总结为“巴有将，蜀有相” 。
严颜的严氏家族是临江县的土著大族，“临江县，严、甘、文、杨、杜，为大姓” 。严颜之所以会有非凡的骨气，一是深受本地耿直民风的熏陶，生性就当不来软骨头;二是他的家族是当地第一名门，他不能给本家族丢脸;三是他就在巴郡家乡本地保卫第一军事要塞，更不能给本地的将领群体丢脸 。
知道了严颜的背景和性格，再来看张飞对待严颜的一系列举动，就不仅仅是一般性的君子风度，而是极具政治眼光的深谋远虑了 。深谋远虑至少有三点：第一，严颜既是巴郡将领群体的代表，又是巴郡地方大族的代表，优待他对于争取益州本土上层社会的支持，可以起到非常重要的示范作用;第二，严颜的性格朴实耿直，一旦成为座上宾，他会尽心尽力帮助你，而不会搞阴谋，耍诡计;第三，要想获得严颜的真心支持，必须先给足严颜面子，让他充分表现出视死如归的硬骨头精神，然后再来释放他，这样才能保护他的形象不受损害，避免他以后被人耻笑，这就是争取严颜时在方法上的周密细致考虑 。
明白了以上这三点，再来回味张飞的言行和举动，就真相大白了 。这充分说明，真实的张飞，哪里是戏剧当中只知道叫喳喳的粗鲁莽撞人，而是具有深谋远虑的细心周到人 。《三国志》卷三十六《张飞传》说他宽大严颜之后，“飞所过战克，与先主会于成都” 。从此张飞一路顺顺利利就打到成都同刘备会师了 。可见义释严颜收到的政治效果确实非常好 。
大战张郃，威震宕渠
作为名将，张飞一生中最为辉煌的战功，要数他的宕渠之战 。建安十九年(214年)夏秋之际，刘备攻占益州，马上把张飞安排到一个战略要地，也就是巴西郡，去兼任太守 。张飞到巴西郡就任后不久，就出演了威震宕渠的大好戏码，杀得曹军的虎将张郃落荒而逃 。
建安二十年(215年)秋天，曹操翻越秦岭，一举拿下汉中，然后留下夏侯渊、张郃、徐晃三员大将在此镇守，自己高奏凯歌回了北方 。接下来镇守汉中的曹军，借助胜利形势不断向南侵入巴西郡 。
这年11月，曹军一位同样姓张的大将，率领大军气势汹汹杀进巴西郡，要给张飞好看 。
来者张郃，字俊乂，冀州河间郡鄚县(在今河北省任丘市)人氏，久经沙场，名列曹操异姓五虎上将之一 。此番他领兵杀来是奉曹操的特殊指令 。什么指令?就是不要地盘，只要人口，抢到的人口一律押回汉中 。
曹操抢人有两个原因：一是当时的人口资源非常之紧缺 。东汉末年，战争不断，疾病流行，灾害频发，造成了人口急剧减少 。二是张郃所进攻的巴西郡，民风非常有特色，性格耿直、崇尚勇武，是当兵打仗的好材料 。
11月，张飞在巴西郡的首府阆中(今四川省阆中市)得到军情急报，说是张郃从汉中郡的首府南郑县(今陕西省汉中市)向正南方向杀来，已经占领阆中东南面的宕渠县(今四川省渠县东北)，正在这一带大量抢夺人口 。张飞一面命令继续搜集对方的动向情报，一面动员人马准备迎战 。
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