由此可见，周代的仲春之会，不仅是青年男女约会，也是全民春游的盛大节日 。上自天子诸侯，下至庶民百姓，男男女女都停下劳作，穿上新衣，沐浴祭祖，然后踏青赏春 。未婚男女则是节日主角，他们载歌载舞，嬉戏游闹 。商周气候远比后世温暖，中原甚至能跑大象 。等到东周以后，气候越发寒冷，燕子北归的日期也就不断后推 。东周文献中，仲春之会已开始推迟到暮春 。等到汉代，则正式规定在了暮春三月 。日期也不再看燕子何时还巢，固定为三月上旬的巳日——这便是上巳节之称的由来 。《后汉书·礼仪志上》记载“是月上巳，官民皆絜于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢，为大絜” 。
魏晋开始，上巳节又从巳日改成了初三，从此“三月三”便成了上巳节的俗称 。唐代的三月初三非常盛大，长安城内男女老少盛服而出，在曲江畔宴饮郊游 。
几乎所有唐朝著名诗人，都留下过歌咏三月初三的名篇 。比如杜甫的《丽人行》:“三月三日天气新，长安水边多丽人！”同时上巳节也东传日本，在日本逐渐演变成了女儿节——今天如果你去查中文科普，也常有人说上巳节是女儿节 。但这其实是错误的，中国上巳节从来就不是女儿节，一直是春游、祈福、驱邪、约会的节日 。真正的中国女儿节是七夕，如今反倒被误解成了中国情人节 。
到了宋代，上巳仍然是重要节日，并且放假一天 。但盛大程度已不如商周汉唐：一方面宋代商品经济繁荣，社会文化宽松，没有宵禁等种种管束 。男女日常交往本来就没太大限制，所以也不需要专门挑春日出游约会了 。而且唐宋开始，元宵节也带上了情人节色彩，又抢走了上巳节一部分内涵；另一方面，寒食节和清明节，在宋代变得很隆重并开始融合 。这两个节日在踏青出游方面也与上巳重合，而日期又离得太近，渐渐压过了上祀的风头 。
宋亡于蒙古征服，草原没有上巳节的风俗，元朝基本上废除了几乎所有传统节假 。等到明朝建立，皇室虽然带头复兴了上巳，但并没有把它列为国家法定假日 。于是上巳节这个古老的官方情人节，终于彻底沦为了民间节日 。但这并不代表上巳节就此失去了生命力，实际上从明清一直到民国，全国各地仍然广泛庆祝三月三 。还常常冠以轩辕黄帝生日、王母娘娘生日、观音菩萨生日等名头，而节日内容多是踏青出游和吃鸡蛋祈福驱邪，仍然能看到古老的修禊礼传承 。
如今，北方各大城市的上巳节也逐渐凋零 。但是在华南多省，农历三月三仍然是各族共同庆贺的踏青歌节：不仅是祭祖的重要日子，青年男女还要对歌、碰蛋、抛绣球、谈情说爱、嬉戏娱乐，仍然保存着周朝古礼 。只是，同样过三月初三，方式也大同小异，只有广西借着“壮族三月三”的名义，可以放假三天 。大家都对刘三姐耳熟能详吧？
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