人类没有尾巴是一种退化现象 。人类和猿类都是没有尾巴的，但是他们的祖先猴子却是有尾巴的 。尾巴从有到无，是退化 。如何解释退化现象，曾经让达尔文颇为苦恼 。他提出了两个机理：一是由于不使用或者说“废退”，二是由于自然选择 。
【人类为什么没有尾巴】我们从现代进化论的角度来看看达尔文提出的这两个机理 。“用进废退”应该拆开来看：“用进”，即认为动物频繁地使用某个器官，就能导致这个器官在后代中变得越来越发达 ， 这是用后天获得性遗传解释适应环境的进化，是与现代进化论相冲突的 。但是“废退”却未必跟现代进化论相冲突 。在现代进化论看来，“废退”其实是在自然选择不起作用之后，有害突变累积的结果 。以尾巴的消失为例，与尾巴有关的基因从长远地看总是会发生突变的 ， 而绝大部分突变都是有害的 。但尾巴具有功能的时候，自然选择就会把有害的突变淘汰掉，避免它们累积下来 。但是一旦尾巴失去了功能 ， 它是发达还是退化都对个体的生存、繁衍没有影响，自然选择就不再去管，有害的突变得以保留、累积，尾巴也就越来越小、越短，直至消失 。
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