蝴蝶，节肢动物门、昆虫纲、鳞翅目、锤角亚目动物的统称 。全世界大约有 14000 多种，大部分分布在美洲，尤其在亚马逊河流域品种最多 。中国有 1200 种 。
蝴蝶是最美丽的昆虫，被人们誉为“会飞的花朵”、“虫国的佳丽”，是一种高雅文化的象征，可令人体会到回归大自然的赏心悦目 。蝴蝶是幸福、爱情的象征，它能给人以鼓舞、陶醉和向往 。中国传统文学常把双飞的蝴蝶作为自由恋爱的象征，这表达了人们对自由爱情的向往与追求 。
蝴蝶忠于情侣，一生只有一个伴侣，是昆虫界忠贞的代表之一，蝴蝶被人们视为吉祥美好的象征，如恋花的蝴蝶常被用于寓意甜蜜的爱情和美满的婚姻，表现了人类对至善至美的追求 。又因为蝴蝶与耋同音，故蝴蝶又被作为长寿的借指 。
蝴蝶一般色彩鲜艳，身上有好多条纹，色彩较丰富，翅膀和身体有各种花斑，最大的蝴蝶展翅可达28～30厘米左右，最小的只有 0.7 厘米左右 。
蛾类属于昆虫纲中之鳞翅目 。种族庞大，在130 000种的鳞翅类生物中约有110000种都是蛾子 。比如通常所说的“飞蛾” 。
蝴蝶和蛾子的区别蝴蝶和蛾类的主要区别是蝴蝶头部有一对棒状或锤状触角，蛾的触角形状多样 。
多数蝶类翅膀正面的鳞粉色泽亮丽，翅表面不被毛绒 。少数蛱蝶科的蝶类后翅根部被有较明显的毛绒 。
蝶类四翅合拢竖立于背上休息的方式 。
蝶类腹面可见的后翅根部呈弧形(贴接式)，无翅缰 。有助于飞行的速度提升，是因为蝶类在白天活动普遍飞行速度快于蛾类 。
蛾子不分昼夜地飞，大多数都是棕色或者黑色，很少有几种颜色与蝴蝶一样鲜艳 。多数蛾类触角顶端呈针尖样弯曲或整个触角呈羽毛状，少数蛾类(天蛾科、斑蛾科)由于白天活动所以触角与蝶类相似 。
蛾类多数都是将四翅平铺休息 。蛾类躯干部被毛一般都很浓密，就像天蛾科的蛾类飞行期间很容易与蜂鸟混为一谈 。
大多数蛾类的腹面后翅根部是平滑的，弧度很小，这跟蛾类在夜间飞行速度慢有关 。
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