大象是陆地上体型最大的哺乳动物，成年非洲雄象的身高能够达到3.5米，体重超过5吨，而陆地第二大的动物犀牛，体型也不过为大象的一半大 。按理说大象在非洲草原可以肆无忌惮的生活，不用惧怕任何掠食者，但事实却完全不是一回事 。
经常有落单的大象被狮群猎杀，甚至连非洲二哥斑鬣狗也有猎杀大象的记录，对于大象来说，庞大的身躯、粗壮的四肢不足以保证其安稳的生存，所以大象上腭的门牙进化成了突出外露的獠牙 。
象牙作为大象上颌具的发达门齿，象牙可以终身生长，每一对象牙都会伴随着大象一生 。对于大象来说，象牙有两大作用，一个是防御，另外一个则是辅助进食 。
象牙与野猪、海象等的獠牙本质上没有区别，都是由磷酸盐和有机质构成，其质地坚韧，大象能够用之将野牛轻松挑起来，甚至还可以将象牙戳进犀牛身体内部，遇到挑衅时，象牙就是大象身上最强悍的反击武器 。
我们知道大象是食草动物，进食时象鼻卷起植物与树叶，送入口中，象牙有时候也会参与进来，比如推到树木以及剥树皮，天气炎热时还能够挖掘泥土，寻找水源 。
当然，象牙对于公象来说至关重要，在某种程度上，象牙是大象唯一能够炫耀的工具，象牙越长往往意味着大象越强健有力，就越能够吸引到母象的青睐 。
对于大象来说，象牙不参与咀嚼食物，即使没有了，大象也能够生存下去，但很多公象失去象牙后，自信心会受到严重打击，其在争夺象群领导权与求偶时，将失去最大的优势 。
并非所有大象拥有象牙全世界现存的大象主要为非洲象与亚洲象，其中亚洲象雄性大象的象牙外露，雌象没有象牙，即使个别雌性拥有象牙，体积也特别小，几乎看不到，而非洲象的象牙长度体积则远超亚洲象，前者长度甚至能够达到2.5米，后者往往只有1.5米左右 。
象牙作为大象身上的一个普通器官，在无数年的进化过程中才有了如今的形态，但没想到它却成了大象的催命符 。
大象的血泪史象牙颜色洁白靓丽，光泽柔和，纹理独特，体积又比较大，很容易被制成工艺品 。《自然杂志》曾经刊登了一篇考古发现，3万年前史前人类使用猛犸象的象牙雕刻了一件狮子人调像，这是迄今为止发现最早的象牙工雕刻制品 。
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