缠的是假的指甲，用玳瑁制成的，一般叫古筝指甲 。假指甲，也称义甲，古代已用 ， 筝以真指甲演奏，称为筝；以假指甲演奏，称为弹筝 。据记载 ， 远在晋代就有：“弹筝以骨爪寸余 ， 以代指也” 。杜甫诗中也有“银甲弹筝用”的句子 。
真指甲拨弦 ， 虽灵活方便，但缺点不少 。如：
【古筝带的指甲叫什么】1．真指甲的厚度不够，拨弦后音质单薄，尤其在低音区音质轻飘 。
2．拨弦角度受局限，难以修整出最佳角度，影响了音色和技术的发挥 。
3．容易断裂 ， 练习无保障，演出不可靠 。
4．日常留指甲，不雅观，不卫生 。
由于这些缺点，真指甲这种拨弦“工具”已为可以随意修整的假指甲所代替 。
