盛夏时节，诸多瓜果成熟上市，中国人开始尽享“水果自由” 。而盛夏的果实，我们首选瓜类 。
从植物学上讲，瓜类大多属于葫芦科 。原来，那么多大名鼎鼎的“瓜”，它们的“科长”是个葫芦 。我们今天食用的众多瓜类，甜瓜、冬瓜等原产中国；葫芦（变种为瓠子）原产印度及非洲，早在先秦就传入中国；黄瓜原产南亚、西亚，张骞通西域后传入中国，所以曾被称为“胡瓜”；西瓜原产非洲；丝瓜原产亚洲热带；苦瓜原产印度；南瓜原产美洲……可见，没有文明的交流，就没有人类的进步和食谱的丰富 。
大多数瓜类，是被我们当作蔬菜；作为水果食用的，主要有甜瓜和西瓜 。甜瓜原产中国，我们今天吃的白兰瓜、哈密瓜、羊角蜜等都属此类 。《诗经·豳风·七月》中提到，“七月食瓜，八月断壶” ， 就是指农历七月吃甜瓜，八月采葫芦（壶） 。在很长一段时间里，中国诗歌里的“瓜”，主要也是指甜瓜 。
而今天 ， 我们要重点讲一种舶来品——西瓜 。西瓜原产热带非洲，数千年前古埃及人已经有栽培 。我们在纪录片《水果传》中可以看到，在西瓜的老家非洲，当地土著依然采食它的原始品种 ， 皮很厚、瓤不多，似乎也不甜 。除了水分多这一项，原始西瓜跟经过一代代选育的现代品种很不一样 。
西瓜大约在中国南北朝时期传入中国 ， 最早被称为“寒瓜” 。它首先是在西域、河西等西北地区种植，中原并不多见 。直到宋元以后 ， 西瓜才渐渐在中原流传开来，“西瓜”的名字也开始出现：
西瓜园
南宋 范成大
碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜 。
形模濩落淡如水，未可蒲萄苜蓿夸 。
著名田园诗人范成大，在夏天吃上了一种新奇的水果，叫做西瓜 。不仅如此，他还实地考察了一番种植西瓜的园子 。“碧蔓凌霜卧软沙”，范成大的田野调查很仔细，因为他抓住了西瓜种植的要害——得在沙土地上种植 。油黑发亮、小甲虫一般的西瓜籽种到地里，生长出碧绿的藤蔓，开花、结果，果子渐渐长大 ， 圆滚滚、横七竖八地躺在松软的沙土上 。待到盛夏时节，你就可以做一个“吃瓜群众”了！
西瓜的味道怎么样呢？至少在范成大的舌尖上 ， 它并没有获得至高的评价 。“形模濩落淡如水，未可蒲萄苜蓿夸”，水分虽然很足，但是颇为寡淡呀！他以为，这个外来物种，其重要性不能跟张骞通西域带来的蒲萄（葡萄）、苜蓿相比！
不得不说 ， 范成大做了个误判 。他可能想不到，今天 ， 中国人种植和消费了世界上一半以上的西瓜 。没有哪个中国人，能够忍受没有西瓜的夏天 。
同样是南宋诗人 ， 下面这位顾逢与范成大不同，他对西瓜的评价颇高：
西瓜
南宋 顾逢
多自淮乡得 ， 天然碧玉团 。
破来肌体莹，嚼处齿牙寒 。
清敌炎威退 ， 凉生酒量宽 。
东门无此种，雪片簇冰盘 。
可见，在南宋时期 ， 西瓜已经在江淮地区得到较为广泛的种植 。它的样子，是“天然碧玉团”；它的口感 ， 是“嚼处齿牙寒”；它的效果，是“清敌炎威退”；它的样子 ， 则是“雪片簇冰盘” 。能把西瓜描绘得如此诗情画意，着实令人佩服！
这首诗中，还请你留意“东门无此种”这一句 。据史书记载，秦朝时有一位“东陵侯”名叫召平 ， 秦国灭亡后，他生活无着，在长安东门种瓜为生 。这句诗恰恰从侧面说明，西瓜并非中国原生，此前“无此种”也！
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