中原王朝,往往都会有一个强大的对手 。比如汉朝有匈奴 , 隋朝有突厥,北宋有契丹,明朝有鞑靼(北元) 。唐朝呢?当然也有一个强大的对手,不在北方,而在西方 , 就是青藏高原上的吐蕃 。青藏高原海拔高,气候恶劣,到处都是雪山和荒原、冻土,不适宜人口的大规模居住,为什么能成为唐朝的劲敌?
在世界上所有高原中 , 青藏高原是海拔最高的 , 称为世界屋脊和地球的第三极,面积约有250万平方公里 。由于特殊的地理环境,青藏高原的人口确实不多 。
西藏面积约120万平方公里 , 人口只有360多万;青海省面积约72万平方公里,地理条件比西藏稍好一些 , 人口也不到600万 。四川甘孜州和阿坝州,面积加一起23万多平方公里,人口相加也只有190多万 。现在的生活条件和唐朝相比好多了,青藏高原也不过一千万人口,唐朝时的吐蕃(仅限于青藏高原,不包括西域和河西走廊)人口不可能有这么多,而唐朝人口在鼎盛时期都保持在四千多万人 。
古人说:“兵不在多而在精” 。在冷兵器时代,地理条件差的地方,士兵的战斗力并不会弱 。比如匈奴之于汉朝,五胡之于晋朝,契丹和女真之于宋朝,后金之于明朝 。青藏高原恶劣的地理环境,反而能锻炼人,吐蕃人就是在这种环境中百练成钢,成为唐朝的西方噩梦 。
综合实力比吐蕃还要强大的阿拉伯帝国,虽然在怛罗斯之战打败唐朝,但对唐朝并没有战略性的威胁 。吐蕃的东线快到了今甘肃与青海两省交界,距离唐朝国都长安不过几百公里 。如果吐蕃军队顺渭河平原向东杀过去,高宗就没心思换皇后了,玄宗也没心思爱上儿媳妇了,都得卷起铺盖浪迹天涯 。
和唐朝兵制不同,吐蕃是全民皆兵 , 这一点也弥补了人口上的劣势 。吐蕃人从小习剑练箭,可以说片刻不离身 。吐蕃人作战时号令极为严厉,以战死沙场为荣 , 以病死床榻为耻 。如果有士兵打了败仗,将军会把狐狸尾巴挂到他的头上 , 对大家说:“看!他就像狐狸一样胆?。比缓蟮敝谡妒?。在吐蕃人看来,狐狸是个没胆量的动物 , 人人看不起 。如果吐蕃人被人当成狐狸,这可是非常大的羞辱,比死了还痛苦 。
图-早期的吐蕃
只不过吐蕃在唐朝初年刚崛起时,实力还不够强大,对唐朝还构不成太大威胁 。真正让吐蕃走向辉煌的是大家都熟悉的那个人,娶了文成公主的松赞干布 。松赞干布为人慷慨,有雄才大略,经常把野马和野牛驱赶出来,通过刺杀这些野兽,来锻炼自己的军事才能 。这样的人物,堪称是吐蕃版的李世民,吐蕃内部那些守旧的大小贵族 , 哪里是吐蕃李世民的对手?在父亲被毒死的危机时刻,只有13岁的松赞干布在大臣的辅佐下,一边铲除不听话的贵族,一边对吐蕃进行全方位的改革 。
在此之前,吐蕃的国都在匹播城,也就是现在西藏山南市的琼结县 。和位于拉萨河谷的逻些城(今拉萨)相比,位置较偏,无法起到号令吐蕃全境的作用 。
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