四年之期已到，1997年，CM97/98（一般称为CM97）如约而至 。从此，FM系列真正开始了自己在足球模拟游戏领域的统治 。相比一年前的CM96，CM97只有三大变化——引入能力/潜力系统（CA/PA）、引入数据库编辑器、引入全球星实名制 。而这些，都被沿用至今 。CM97堪称叫好又叫座 ， 收获无数好评的同时，也拿下了当年的英国本土销售冠军 。
作为一款年作性质的游戏，按理说FM本应趁着前作的热度迅速推出续作 。然而出人意料的是，在1998年，SI选择了蛰伏 。直到1999年3月，FM发展历史中划时代的作品——CM3登上了舞台 。相比前作，CM3简直就是另一个层次的游戏——简洁有序的菜单；极大提高游戏运行速度的数据后台处理机制；接近前作的3倍的包含2万5千名的球员、职员数量，可选择大小的数据库；币种币值真实化；联赛并行数量增加至15个，联赛、杯赛数量扩充；青年队和预备队联赛 ， 以及之后成为FM系列核心元素之一的联机系统（虽然此时只能进行局域网联机）都在本作中被引入了游戏 。而最为重要的是，为了适应Windows98系统 ， CM3抛弃了之前的战术引擎，改用全新的阵型图以及有球/无球跑位设置，这也就是日后直到FM09才被被取消的战术引擎核心——FM玩家俗称的“球员拉线” 。
通过拉线，玩家可以在猛攻、控球、平衡、反击和死守这五种现代足球常用的战术心态中进行选择和调整，而相应的，防线站位、盯人方式、传球方式和比赛节奏等要素也出现在了球队的战术板上 。毫不夸张地说，从CM3开始，FM系列才算真正具有了“战术”这个概念 。也正是因为战术概念上巨大的变化，球员属性也随之发生了颠覆式的改变 。FM系列之初 ， 对于球员的能力只是简单分为防守、进攻、控球和守门 ， 这种划分简单粗暴 ， 很难给玩家提供具体细致的信息 。
这种情况在CM3中彻底消失了 。从CM3开始，球员能力正式被划分为技术、精神和身体三个大类，在原有的基础上 ， SI对球员属性进行了精确地分类与细化，从而使其与各种战术设置相对应 ， 就此完成了FM系列最重要的战术设计革新 。
堪称内外兼修的两大变革，使CM3大放异彩 。欧洲游戏年度销售榜榜首的成绩 ， 成为了它成功的最好注脚 。
之后两年，SI又一次偃旗息鼓，只在CM3的基础上推出了CM00/01和CM01/02两款升级包用于升级数据库并增加了新闻发布会、球员对比等细节内容 。而有了之前CM97到CM3的飞跃，粉丝们似乎对SI的这种蛰伏有了相当的信心和期待感，而SI也没有让粉丝们失望 。2003年，FM系列历史上迄今为止最成功的作品——CM4（CM4和CM03/04本是两部作品 ， 但SI官方却一直将两作都称为CM4 。）闪亮登场了 。
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