鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物 ， 是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物，也是迄今生存着的最原始动物之一 。鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍，成为地球上最古老的生物"活化石"之一 。鳄鱼属于濒危野生保护动物 ， 被国际上列为I类保护的濒危野生动植物 。我国特产的扬子鳄 (亦称中华鳄 Alligator sinensis)被列为国家一级野生保护动物 。2003 年国家林业局批准了尼罗鳄(Crocodylus niloticus)、湾鳄 (C.porosus)和暹罗鳄 (俗称泰国鳄，C.siamensis)等3种鳄鱼列入首批 54 种可商业利用的野生动物 。
外形特征
鳄鱼是高等的爬行动物 ， 它用肺呼吸，心脏分为四个室，它的口腔顶壁上有一块骨质的腭，把鼻腔和口腔隔开 ， 它的牙齿只生在上下颌的齿槽内，而这些都和哺乳动物相似，这说明哺乳动物是由爬行动物进化来的 。鳄鱼的两只眼睛长在头部的上端，它除了眼睑以外，还有透明的瞬膜，这种结构使它能适应水中的环境 。由于鳄鱼的鼻孔位于上端的背面，里面有瓣膜，所以在它潜入水中时，瓣膜自动关闭，可以防止水流入鼻孔内，在它的咽部，还有一个薄而富有弹性的膜，当这块膜一关闭 ， 那么其口腔和呼吸道便隔开 ， 因此 ， 它在水中即使张大了嘴，水也不会进入呼吸道及肺部 。它那长而粗的尾巴，既是游泳时的 "舵"、又是捕食的工具和御敌的武器 。
鳄类中个体最大的是非洲的湾鳄，体长平均为 4米 ， 个体最小的是生活在我国的扬子鳄 ， 体长只有 1.25 米左右 。由于人们的滥捕乱杀，鳄类的数量日益减少，各产鳄国已制订了法律保护它们 。扬子鳄虽然仅生活在我国，已成为世界上珍贵稀有的野生动物， 1973年，国际保护野生动物大会将其列为临危种和禁运种，而扬子鳄已被我国列为一级保护动物 。
生活习性
鳄鱼平时喜欢栖息于湖泊沼泽的滩地或丘陵山涧乱草蓬蒿中的潮湿地带 。鳄鱼往往给人以行动迟钝的假象 。还有人形容鳄鱼行进时，不用身体贴地向前爬行，而是踉跄蹒跚、四足伸张、身体浮起、尾拖于地?? 。其实，这种形容是对鳄鱼的一种错觉 。实际上鳄鱼的听觉、视觉都极其灵敏，身体的各段活动也都很灵活 。鳄鱼还是个比较聪明的动物 。例如鳄鱼的捕食方法就很奇特，每当它在水中游动时，忽然发现有个小动物 ， 它不急于马上捕捉它，而是它先将身体躲到水底 ， 然后悄悄地朝小动物的方向游过去，先是一动不动地盯着对方、然后突然一跃而起将小动物捉?。?最后用嘴叼到河里，将它溺死，再痛痛快快地饱餐一顿 。据解剖分析，鳄鱼喜欢吃的食物有：野鸭、野兔、青蛙、老鼠、鱼、螺等动物 。
尼罗河鳄鱼有和千鸟的共生生活的习性 。这种小鸟经常栖息在尼罗河沙洲上 。它和鳄鱼是好朋友，经常在鳄鱼身上找小虫吃 ， 有时还能进入鳄鱼嘴里啄吃寄生于鳄鱼口内的水蛭 。有趣的是，有时鳄鱼的口偶然闭合，小千鸟被关在鳄鱼的口内、可是鳄鱼并不吞下这只小鸟 ， 小千鸟会轻轻地击它的上下颌、鳄鱼会马上张开嘴、让小鸟飞出来 。千鸟是一种感觉敏锐的鸟类，只要听到一点动静 ， 它就会喧哗惊起 。所以，每当鳄鱼睡觉时，小千鸟有时会给它 "站岗放哨"，一旦有 "情况"，千鸟立即喧噪，从而惊醒正在睡觉中的鳄鱼，于是鳄鱼就可以立即沉入水底，避免了一场灾难 。
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