猎豹,又称印度豹 , 食肉目猫科猎豹亚科猎豹属,是猎豹属下唯一的物种 。共有3个亚种分化:指名亚种、西非亚种、印度亚种 。目前主要分布于非洲各地,栖息在温带和热带的草原、半沙漠地带 。是陆地上奔跑速度最快的动物 , 时速最高可达120公里 。以中小型有蹄类动物为食,如各种羚羊 。同其它猫科动物不同 , 它们依靠速度来捕猎 , 而非偷袭或群体攻击 。
体长1-1.5米,尾长0.6-0.8米 , 肩高0.7-0.9米,体重50-80千克 。全身都有黑色斑点,猎豹的英文 Cheetah , 就是有斑点的意思 。背部皮毛颜色为淡黄色;腹部颜色较浅,通常为白色 。面部从嘴角到眼角各有一道黑色的条纹,这两条黑纹有利于吸收阳光,从而使得它们视野更加开阔 。后颈部的毛比较长,像很短的鬃毛一样 。尾巴末端的三分之一部位有黑色的环纹 。
猎豹的体型非常纤细,头?。?,腿长,体瘦 。脊椎骨十分柔软,容易弯曲,像一根大弹簧一样 。正是因为它们具有这种流线型的身材 , 所以跑动起来显得十分轻盈快速 。不过,虽然猎豹的奔跑速度极快,但最多只能跑3分钟,跑几百米的距离,超过时生理构造使得它们必须减速,否则就会因身体过热而死 。实际上猎豹追捕猎物的成功率并不高 , 大致6次捕猎中仅有1次会成功 。
猎豹在历史上曾经分布非常广泛,包括西亚、中亚和印度中部,以及整个非洲大陆 。印度还曾是亚洲猎豹的主要产地 。但在20世纪的后几十年里,除了伊朗还生活着少数猎豹以外(仅约200多只,大多还是人工饲养状态),亚洲的其他地区已经没有了它们的踪迹 。而生活在非洲的猎豹数量也在不断减少,目前非洲猎豹的种群数量仅有一万只左右,已被列入《世界自然保护联盟》的易危物种名录 。而亚洲的亚种则被列为了更高的极危级别 。
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