苏武持着汉节，在风雪交加的北海牧羊，唯一与苏武作伴的，是那根代表汉朝的汉节和几只羊 。年复一年，使节上挂著的旄牛尾装饰物都掉光了，苏武的头发和胡须也都变花白了，但汉节从来没有离开过他的手 。
后来，汉武帝驾崩了，当得知这个消息时，苏武他面向南方，扑倒跪地，放声痛哭，鲜血顺着嘴角流在了地上 。从那以后，他终日悲恸的哭泣，谁都劝他不了 。
汉昭帝登位后，匈奴和汉达成和议，苏武终于能够回到故乡 。孔子说：“使于四方，不辱君命”，这正是苏武最真实的写照 。
四、陶渊明“不为五斗米折腰”
陶渊明的祖父、父亲均做过太守一类官职，但到了陶渊明时，家境早已破败 。因为有这样的家世背景，陶渊明少年时代就好读六经，有大济苍生的宏愿 。为了生存，陶渊明最初做过州里的小官，可由于看不惯官场上的那一套恶劣作风，不久便辞职回家了 。后来，为了生活他还陆续做过一些地位不高的官职，过着时隐时仕的生活 。
41岁时，在朋友的劝说下，陶渊明再次出任彭泽县令 。有一次，县里派督邮来了解情况 。有人告诉陶渊明说：那是上面派下来的人，应当穿戴整齐、恭恭敬敬地去迎接 。
陶渊明听后长长叹了一口气：“我一个人每月有五斗米也就可以饱了，我去过田园生活，虽然劳苦些，还是可以够吃，何必要做县令，就低声下气去向这些家伙献殷勤 。”说完，就辞掉官职，回家去了 。
后有人劝他再度出仕为，可他宁愿贫病交加，穷困潦倒也不愿再涉官场 。可以说，陶渊明归隐得真守拙得真 。“不为五斗米折腰”的高风亮节，成为中国后代有志之士的楷模 。
五、黄庭坚：“凡有问，皆直辞以对”
宋朝在王安石变法之后，士大夫因支持或反对变法而形成了新旧两党，并逐渐演变成了党争，纷纷你方唱罢我登场，相互间水火不容，你死我活 。黄庭坚曾参与编修《神宗实录》，因为他曾反对变法，被划归旧党 。
宋哲宗绍圣间，新党重新掌权后，便在《神宗实录》中摘出千余条内容，控告他诬蔑宋神宗 。双规、禁闭，诸多手段一齐上 。但是，无论怎样威逼利诱，黄庭坚却始终不承认有诬蔑之辞，“凡有问，皆直辞以对”，不折腰、不惧怕、不屈服，其嶙嶙傲骨、凛然正气，令士大夫莫不叹服 。
黄庭坚不会低头认罪，不会忍辱偷生，所以，他受到的打击比其他旧党人士更大，结局也更悲惨 。他先贬涪州，后贬黔州，再贬戎州，后来还遭除名，被踢出了干部队伍，羁管宜州，成了阶下囚，最后惨死他乡 。
在黄庭坚生命最后一段岁月里，他与宰牛的案板相对焚香读书，用三文钱买的毛笔为朋友写跋，把在城墙上淋雨当成平生快事，永远站着傲笑而不跪着哭泣，哪怕为此颠沛流离，困苦一生 。
六、方孝孺：“死即死耳，诏不可草”
方孝孺绝顶聪明，六岁能诗，十三岁善作文，千言立就，于明建文初年任翰林侍讲学士，成了建文帝的文胆 。燕王朱棣反叛要挥军南下，朝廷议定讨伐，诏令、檄文皆出于方孝孺的手笔 。据说那檄文竟连朱棣都连声叫绝 。
朱棣占领南京后，方孝孺果然不肯归附 。因姚广孝事先嘱托过，“杀孝孺，天下读书种子绝矣”，朱棣没有杀他，而是将他投入狱中 。
其实，朱棣也有意借用方孝孺的威望来收揽人心，所以燕军攻破南京后，朱棣屡次派人到狱中向方孝孺招降，希望由他撰写新皇帝即位的诏书，方孝孺坚决不从 。朱棣又派孝孺的学生廖镛、廖铭二人前去劝说，反被孝孺痛斥一顿 。最后朱棣强行派人押解方孝孺上殿，方孝孺披麻戴孝而入，悲恸而极，哭声响彻大殿 。
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