“廉颇老矣 ， 尚能饭否”出自宋朝词人辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》 。从字面意思来看 ， 作者是在问廉颇老了 ， 他的饭量还好么？不过辛弃疾肯定不是只为表达如此简单的事情 ， “廉颇老矣 ， 尚能饭否”的背后隐藏了一个令人无奈的故事 。当年秦国和赵国爆发长平之战 ， 赵王不喜偏颇便用赵括将其换下 ， 导致赵国惨败秦国 。后来在邯郸保卫战中 ， 赵国还是依靠廉颇的指挥才避免了被灭国 ， 但从此也失去了与秦国对抗的资本 。
廉颇与白起、王翦、李牧并称"战国四大名将" 。我们熟知的关于他的故事一个是“负荆请罪” ， 一个是“廉颇老矣 ， 尚能饭否?”
公元前283年 ， 廉颇率兵讨伐齐国 ， 取得大胜 ， 夺取了阳晋 ， 封为上卿 。勇猛果敢 ， 屡立战功 ， 闻名于诸侯 。长平之战前期 ， 采固守的方式 ， 成功抵御了秦军进攻 。后为赵括所取代 ， 致使长平之战惨败 。九年后 ， 击退燕国入侵 ， 斩杀燕军主帅栗腹 ， 进军包围燕都三月 ， 令对方割五城求和 ， 拜为相国 ， 封为信平君 。此战赵军在廉颇的指挥下 ， 利用燕军轻敌、疲劳 ， 赵军则同仇敌忾 ， 对来范之敌予以痛击 ， 是中国历史上以少胜多的著名战例 。
公元前245年 ， 廉颇带兵攻取魏地繁阳(今河南内黄县西北) 。
同年 ， 赵孝成王去世 ， 其子赵悼襄王继位 。
郭开是廉颇命中的克星 。此人虽无文才少智谋 ， 却擅长拍马溜须 ， 更长着一副姣好面孔 。他凭此美色受到有特殊癖好的太子赵偃的宠爱 ， 被召为伴读 ， 双宿双飞 。郭开恃宠而骄 ， 目中无人 ， 傲视群臣 ， 由此激怒了廉颇 。廉颇便在一次宴会中 ， 当着太子的面怒斥郭开 ， 为群臣出了一口恶气 。郭开在大庭广众面前受辱 ， 恼羞成怒 ， 恨得咬牙切齿 ， 立誓报复 。
当廉颇正在魏国攻城掠地 ， 浴血奋战 。郭开进谗言：“廉颇素来居功自傲 ， 现今又屡立战功 。群臣纷纷议论 ， 担心廉颇会趁机谋反!依臣愚见 ， 应罢其兵权 ， 召回养老!这样 ， 既能体现陛下体恤老臣之心 ， 又可釜底抽薪使其无法造反 。请陛下定夺!”
廉颇接到免职通知 ， 果然怒不可遏 ， 失去理智自相残杀 ， 最后逃亡魏国 。
在魏国 ， 廉颇虽过着衣食无忧的客卿生活 ， 却始终未能受到魏国的信任和任用 。廉颇眼看岁月如梭髀肉复生 ， 不禁悲从中来 ， 思乡念国 ， 尝试通过各种渠道向赵悼襄王发出愿意回国效命的信号 。赵悼襄王也因赵国多次被秦军围困得焦头烂额 ， 开始“思复得廉颇” 。经过慎重考虑 ， 他不顾郭开阻拦 ， 派“使者视廉颇尚可用否” 。
于是 ， 赵王派遣使者去带着一副名贵的盔甲和四匹快马到大梁去慰问廉颇 ， 看廉颇还是否可用 。廉颇的仇人郭开却唯恐廉颇再得势 ， 暗中贿赂使者 ， 让他说廉颇的坏话 。
赵国使者见到廉颇以后 ， 廉颇在他面前一顿饭吃了一斗米 ， 十斤肉 ， 还披甲上马 ， 表示自己还可有用 。但使者回来向赵王报告说:"廉将军虽然老了 ， 但饭量还很好 ， 可是和我坐在一起 ， 不多时就拉了三次屎 。"赵王认为廉颇老了 ， 就没任用他 ， 廉颇也就没再得到为国报效的机会 。
