而他的家庭生活也称不上愉快 。从政治需要出发，顺治帝先后娶了两位来自孝庄太后娘家的博尔济吉特氏皇后，第一位皇后生性骄纵善妒，顺治帝忍无可忍废了她，第二位皇后庸碌无才，也与顺治帝无法匹配 。后宫其她妃嫔，也少有出色的 。
在家庭不幸、政务繁杂等多重压力下，这位少年天子产生避开凡尘、遁入空门的想法也就成了容易理解的事情 。而接下来的这个打击，使顺治皇帝几乎到了崩溃的边缘，避开凡尘、遁入空门的念头更加强烈，那就是他的爱子以及这个爱子的生母——宠妃董鄂妃的相继去世 。
董鄂妃——最后一根稻草
董鄂妃的经历充满了传奇 。当时与顺治帝过从甚密的西洋传教士汤若望回忆说：顺治皇帝对于一位满籍军人之夫人起了一种火热爱恋 。当这位军人因此申斥他的夫人时，他竟被对此有所耳闻的“天子”亲手打了一个耳光 。这位军人于是怨愤致死，或许是自杀而死 。皇帝随即将这位军人的未亡人收入宫中，封为贵妃 。
顺治帝从“满籍军人”那里夺来的、并封之为贵妃的这个女子就是董鄂氏，而这位“满籍军人”，有专家考证是顺治帝的异母弟——襄亲王博穆博果尔 。也就是说，董鄂氏一开始是顺治帝的弟媳妇 。由于清初有命妇轮番入宫侍奉后妃的制度，董鄂氏有机会常常出入后宫 。婚姻不幸的顺治帝很快与这位弟媳妇擦出了火花，双双坠入情网 。接下来，就发生了顺治帝为董鄂氏出气打襄亲王耳光的事 。不久，襄亲王忧愤而死(疑为自杀) 。襄亲王死后两个月，顺治帝便正式封董鄂氏为贤妃 。
顺治帝夺弟媳为妃，今人看来有悖道德，但是入关之初的满人还保留着不少游牧民族的旧俗，兄纳弟媳在他们看来算不得一件多大的事 。而顺治帝多年在家庭中郁郁寡欢，终于得一意中人在身边，可说是喜不自胜 。
顺治帝还特地为册立皇贵妃一事大赦天下，除十恶不赦死罪及贪官污吏外，俱减一等(《清实录》)，这在中国历史上是很少见的 。不久，董鄂妃为顺治帝生下一位皇子，虽然是第四个儿子，顺治帝却为此再次大赦天下，并且在诏书中称他为“第一子” 。
董鄂妃死后，顺治帝曾亲自撰写洋洋洒洒几千言的《端敬皇后行状》 。在顺治帝对董鄂妃的描述中，他说得更多的是她的善解人意、贤达善良 。对顺治帝的衣食住行、生活小事，她无不留心、嘘寒问暖，还和顺治帝讨论佛法经义、适度地规劝顺治帝在处理朝政时不要急躁;对孝庄太后和第二位被“晾”在一边的孝惠章皇后，她都曾经在她们生病的时候衣不解带、几天几夜地侍奉;对比她地位低的嫔妃甚至奴仆，她也从不曾疾言厉色，而是处处为他们着想……
可以想象，对朝政充满烦恼、家庭充满苦闷的顺治帝来说，董鄂妃不仅仅是个红颜知己、可意人儿，更类似于精神支柱 。然而红颜天妒，不但董鄂妃所生的儿子不满百日就夭折了，两年后，董鄂妃也在22岁的妙龄香消玉殒，给顺治帝留下了无穷的哀思 。而朝廷传出顺治帝驾崩的时间离董鄂妃去世仅四个多月，不由得使人相信，顺治皇帝因为爱妃的去世而万念俱灰、遁入空门 。
出家迷雾
然而，有出家的动机，不等于有出家的事实 。顺治是否真的出家，还得用史实说话 。
关于吴伟业《清凉山赞佛诗》的问题 。这首诗虽然是暗写顺治帝与董鄂妃之间生离死别的，但其中的一些句子所指尚不明确，不能成为顺治出家五台山的证据 。更何况，吴诗“房星竟未动，天降白玉棺”一句反而是顺治未曾出家的一个佐证 。房星，就是二十八宿中的房宿，“亦曰天驷，为天马，主车驾”，“房星未动”，应该是指天子的车驾还没有出发，而这两句的大概意思就是，顺治帝还来不及离宫出家，就死去了 。
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