现代航海的导航设备虽已十分发达，但由于“海里”已成为习惯性度量所用单位，因此被保留了下来 。我国确定1海里的长度为1852米，这也是世界上大多数国家采用的标准 。美国标准为1851.01米,英国标准为1854.55米，俄罗斯标准为1855.78米，不同的标准在比照时需要进行换算 。
三、“海里”的发展
“海里”随航海而诞生，又是随着航海的发展而发展 。最早期的航海者，凭借着对星相、岛屿、水流、鸟类、海草、风势等自然事物的辨认而测量方位，这种方法只能适用于靠近陆地的航行 。后来，航海家使用简单的仪器来测量天体角度，依靠天体定位，但在确定经度方面较为困难 。
即便在指南针和钟表出现后，人们使用地球经纬网作为定位参照，但也受制于测量精度和地球真实形状的影响，海上航行精准定位仍然比较困难 。随着导航定位电子化和电子海图信息系统的出现，“海里”越来越走向精准化，特别是全球定位系统（GPS）在全球范围内全天候地为海上用户提供三维定位，加上中国北斗导航系统等别的系统相继加入，全球定位已经带动航海业发生了划时代的变革（如图2所示） 。
图2：全球四大卫星定位系统
经过精确测量并划定大地平均水准面后（减少地形影响），人们发现，从远距离看上去，地球形状像一只梨子：它的赤道部分鼓起，是它的“梨身”；北极有点放尖，像个“梨蒂”；南极有点凹进去，像个“梨脐”，整个地球像个梨形的旋转体 。从地心到北极或南极的距离大约6356.9公里（两极的差极小，可以忽略）；从地心到赤道的距离大约6377.8公里；地球平均半径大约6371.4公里，这个数字是地心到地球表面所有各点距离的平均值 。据此可计算出地球赤道周长大约为40075公里，比用地球平均半径计算出来的结果，大约增加45公里 。如果仍然按传统方法规定“海里”的长度，必将引起混乱 。
1929年在摩纳哥举行的国际水文地理学会议（International Extraordinary Hydrographic Conference），将1海里定为1.852公里，以便于统一计算 。各国领海的宽度是12海里，即22.224公里，按照《联合国海洋公约》的规定,我国管辖的海域面积约300万平方公里 。
四、与“海里”相关的“节”和“链”
节（knot）是船员为测船速而使用的速度单位 。船只每走1海里，船员就在放下的绳子上打一个节，逐步衍化为用“节”做船速的单位 。1节=1海里/小时=0.514m/s，即船速为1节的船只每小时行驶1.852公里 。相应地，海水流速、海上风速、鱼雷等水中兵器等，其速度计量单位国际上也通用“节” 。现代海船的测速仪已非常先进，有的随时可以数字显示，“抛绳计节”早已成为历史，但“节”作为海船航速单位一直被沿用 。我国首艘航母辽宁舰最快航速是29节，即每小时可航行53.7公里 。
【一节等于多少海里 1海里等于多少公里】 “链”是航海计量短距离的单位，1链等于1/10海里，代号是英文“Cable”的词头，用“Cab”作为单位符号 。
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