虽然人们把刘、关、张三人桃园结义视为义结金兰的榜样,但是历史的真相却是三人并没有结义 。三人结义其实是《三国演义》作者根据民间传说以及小说情节内容所需而编造出来的 。
理由一:《三国志》、《资治通鉴》等正史中从未提及此事 。
《三国志·关羽传》记载,刘备在乡里聚合徒众时,关羽、张飞就已投其门下 。刘备后为平原相,与关、张二人“寝则同床,恩若兄弟 。而稠人广坐(人多的地方),侍立终日,随先主周旋,不避艰险” 。关羽还说了一句话:“吾受刘将军厚恩,誓以共死 。”
从以上两句话中可以看出刘、关、张三人关系密切,休戚与共,患难相携 。关羽、张飞二人对刘备忠心耿耿,在人多的地方终日侍立在刘备左右,保驾护航,不避艰险 。但此句只说三人“恩若兄弟”,未见得是结拜兄弟的关系 。关羽那句话进一步确定,三人未结拜,因为他称刘备为“刘将军” 。
《三国志·张飞传》也记载:张飞年轻时和关羽一起事奉刘备,“羽年长数岁,飞兄事之” 。其中,只提到张飞把关羽当兄长一样看待,未提刘备 。而把比自己年长的人当做哥哥来看待,称呼某人为“哥哥”并不见得就是拜把子兄弟 。
《三国志·刘晔传》中记载:关羽大意失荆州,被东吴人杀害后,魏文帝曹丕问群臣刘备会不会出兵伐吴,为关羽报仇,侍中刘晔回答说:“刘备和关羽‘义为君臣,恩犹父子’,关羽被杀害,如果刘备不能为他报仇,对关羽的恩义就不算全始全终了 。”刘晔形容他们的私人关系为“恩犹父子”,连“兄弟”二字都未用 。
以上史料说明两个问题:其一,刘关张三人关系亲密,就像兄弟、父子一样;其二,没有史料证明三人曾经结拜兄弟 。
理由二:年龄排序有误,如果结义,应是关刘张,而不是刘关张 。
在《三国演义》的第一回中写到,汉灵帝中平元年(184年),黄巾起义爆发,当时刘备“年已二十八岁矣” 。随后,他在同一天先后认识了张飞、关羽两位豪杰,彼此都有相见恨晚之意,于是次日,三人便举行了脍炙人口的“桃园结义” 。《三国演义》中说刘备当时“年已二十八岁”似是有误 。据《三国志·蜀书·先主传》,刘备卒于章武三年(223年)夏四月,“时年六十三” 。由于古人计算年龄都算虚岁,照此逆推,刘备应生于161年 。那么,中平元年他应该不到二十五岁 。
再看关羽 。史料记载关羽生年不详,死于建安二十四年(219年) 。元代学者胡琦经过考证,认为关羽大概生于159年,比刘备大两岁 。
清康熙年间,有人在关羽的故乡解州(山西运城市)掘井时,掘到了关羽祖墓的墓碑,上面镌刻有关羽的家世 。当时有个叫朱旦的官员据此写了一篇《关侯祖墓碑记》,文中称关羽生于汉延熹三年(160年) 。按照这种说法,关羽也比刘备大一岁 。
张飞的年龄相对比较好界定 。据《关公年谱》记载,张飞小刘备四岁 。
综合上面的信息,可以得出结论,刘关张三人中,关羽最长,刘备次之,张飞最小,假如真有桃园结义,应该是“关刘张”,而非“刘关张” 。
由于“桃园结义”不但无太多的历史依据,且有漏洞,因此不可全信 。民间之所以有桃园结义的传说,可能是对史书中“恩若兄弟”的想象与附会 。至于民间传说和《三国演义》要称刘备为大哥,是因为刘备是君,关张是臣,从行政级别上看,刘始终大于关、张 。
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