在古代，女子以小脚为美，“三寸金莲”就是用来形容女子小脚的，“三寸金莲”也叫缠足，古代女子用布将双脚紧紧缠裹，使其脚畸形变小，以为美观 。一般女子从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠裹者 。
“三寸金莲”名字虽美，但是却残害了中国古代无数的女子，今天笔者就跟大家聊一聊“三寸金莲”的前世今生 。
关于缠足的民间传说都可以追溯到大禹治水时期，大禹娶了涂山氏女为后，而涂山氏女是狐精，其足小 。另外传说殷末纣王的妃子妲己也是狐狸精变的，这个大家通过电视剧可能都比较熟悉，但是妲己的脚没有变好，就用布帛裹了起来 。由于妲己受宠，宫中女子便纷纷学她，把脚裹起来 。
商纣时期的历史时间太久远了，更近一点的缠足的起源是源自于隋代，历史上的隋炀帝也是一位十分好色的帝王，在隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤 。
其中有一位叫吴月娘的女子被选中，吴月娘对于隋炀帝的暴政十分痛恨，于是让自己的父亲打造了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小 。
吴月娘为了能够引起隋炀帝的关注，于是在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花 。果不其然，隋炀帝对吴月娘十分的喜欢，让吴月娘近身，想玩赏她的小脚 。吴月娘借机行刺，但是被隋炀帝躲过，吴月娘见行刺不成，便投河自尽了 。民间女子为了纪念吴月娘，便纷纷效仿吴月娘裹起脚来 。
【“三寸金莲”什么意思？聊一聊“三寸金莲”的前世今生】笔者对这个传说还是持有怀疑态度的，根据我们所了解到的缠足的历史来看，缠足对于女子的危害是十分巨大的，笔者并不认为古代的女子会为了纪念吴月娘而进行缠足 。
其实根据现有的史料我们不难看出，在宋朝以前古代的女子是没有缠足的 。
在《史记.滑稽列传》记载“日暮酒阑，合尊促坐，男女同席，履舄交错，杯盘狼藉”，另外在《唐内典·内宫尙服注》中“皇后太子妃青袜，加金饰，开元时或着丈夫衣靴 。”《新唐书.车服志》：“中宗时，后宫戴胡帽，穿丈夫衣靴 。”《大唐新语》：“天宝中，士流之妻，或衣丈夫服，靴衫鞭帽，内外一贯 。”
所以我们可以判断缠足是始于宋朝，宋朝在我国的历史上被许多人认为是最懦弱的朝代，但是在压迫女子方面却颇有建树，让缠足这个陋习残害了古代无数的女子，并且这个陋习传承了几百年后才被废止 。
中国古代是以男性为主的封建王朝社会，在古代，男子都认为足小为美，小脚具有性的吸引力 。在宋朝，宋朝皇室与宋朝上层社会是最早开始缠足的 。于是宋朝皇帝就把缠足也向民间推广 。
在当时如果女子一双天足或脚缠得不够小(超过了三寸)，就会被人耻笑，并且嫁不出去 。男性把把摧残人体、行动不便抛在一边，认为缠小的脚小巧玲珑，精致美观，能够赏心悦目，其实这已经是一种社会的病态了 。
宋朝的酸腐文人在历史上也是排的上号的，在缠足这一陋习宋朝的酸腐文人也起到了推波助澜的作用 。许多文人把探讨小脚当作“学问”来做 。所以古代也出现了许多赞美小脚的诗词，例如清朝有一篇《香莲品藻》的文章，把小脚划分为五式九品十八种，分别进行仔细地品味和赞赏 。
缠足陋习在持续了几百年以后，在1912年3月11日，孙中山令内务部通饬各省劝禁缠足 。逐渐地把这个陋习渐渐消灭，解放了女性，免于再受缠足之害 。
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