世界各地都有远古时期某位天神造人的传说 。中国造人传说中造人的神仙是女娲娘娘 。
早在春秋战国时期在华夏各诸侯国中就已盛传女娲造人的故事了 。如《楚辞·天问》中就有“女娲有体，孰能匠之”这样的诗句 。这两句诗被部分现代学者理解为：“女娲造了别人的身体，她的身体又是谁造的？”
《山海经·大荒西经》中有：“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处”的记载，后人也认为这是女娲孕育人类的寓言 。
当然，上面这些记载中并没有明确提出女娲“抟土造人”的说法 。
古籍中最早明确提出女娲抟土造人故事的是东汉文人应劭写的《风俗通义》 。这则故事正面描写了女娲造人的事迹，显示出女娲为人类始祖母的神格地位 。应劭写女娲造人故事时，绝不可能凭空想象 。必定是当时女娲造人的故事已在民间广为流传 。但是应劭作为文人，对应民间传说也不一定完全采信，他要载入书中，肯定还有其他材料支撑 。鉴于应劭生活的年代至今，已经一千八百多年，华夏大地多次经历战乱，那时的典籍十有八九已经散失，存世的极其稀少，因此说不定应劭写《风俗通义》中女娃造人的故事时，参考的正是另一本记载有女娲造人事迹的书也未可知 。
女娲造人的故事梗概如下：
天地开辟之初，大地上只有各种植物和鸟兽鱼虫，并没有人类，女娲就照着她的样子把黄土捏成了人 。但是这样捏人，毕竟速度太慢，没有办法满足女娲让人很快充满大地的愿望 。于是她很着急，就拿了根绳子投入泥浆中，又举起绳子一甩，泥浆洒落在地上，就变成了一个个人 。她一看这样造人速度快得多了，就不停地把绳子投入泥浆中，又不停地举起绳子甩动……于是，她造的人越来越多了 。
由于有些人是女娲亲手造的，有些人是她用绳子绳沾满泥浆，洒落地上变成的 。于是，后来那些社会上层人士便说，富贵的人是女娲亲手抟黄土造的，而贫贱的人只是女娲用绳沾泥浆，把泥浆洒落在地上变成的 。社会上层人士之所以这么说，只是为了增加他们治理下层社会的合理性，女娲造人时绝不可能有将人分为高低贵贱等级的想法 。
从女娲造人的神话传说中，可以看出，国人在很古很古的时候就意识到，人类并不是从来就有的，而是有一个起点 。
【女娲造人为何以泥土为材料 女娲用什么造人】中国除了汉族有女娲造人的故事，其他民族中也有神明造人的神话传说 。国外神明造人的神话传说也很多，典型的就是圣经故事中的上帝造人传说 。上帝（伊斯兰教称为真主）造人故事在基督教社会、犹太教社会、伊斯兰教社会是一种不容忍质疑的说法 。
上帝比较懒，只是照着他的样子用泥土造了一个亚当，又用亚当的一根肋骨造了一个夏娃，然后，就把他俩撇在伊甸园，而不再亲自去造其他的人了 。
而女娲呢，则比较勤快，除了用黄土捏了许多人外，更用沾满泥浆的绳子甩出了更多的人 。而且，女娲造完人之后并不是万事大吉了 。毕竟她造出的人并不能长生不老，而是活到一定寿命就会死亡 。如果死亡一批，再造一批，那也太麻烦了 。女娲开始认真思考这个问题，她终于想到了把人分为男女，让男人和女人进行婚配，自行开枝散叶，从而无需再继续抟土造人 。从这个角度说，女娲也是婚姻制度的制定者 。
不论是女娲造人，还是上帝造人，抑或其他的造人神话传说，造人所用的材料，多为泥土，这是为什么呢？截止目前为止，似乎并没有人研究出令人满意的答案 。
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