首先说一下寺 ， 寺不是外来词语 ， 最早的“寺”是指官署 ， 是官吏办公的地方 。我们在古装影视剧里经常看到的如大理寺（掌管审谳平反刑狱的官署）、太常寺（掌管礼乐的最高行政机关）、光禄寺（掌管朝廷祭享、筵席及宫中膳羞的机构）等 。也就是说寺最先具有官方性质 ， 不是私人领地 。
“寺”作为佛教的寺院 ， 是从东汉开始的 。东汉永平十年间 ， 印度高僧摄摩腾、竺法兰用白马驮载佛经、佛像至洛阳 ， 朝廷极为重视 ， 安排他们在“鸿胪寺”暂住 。重视佛法的汉明帝在永平十一年 ， 敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院 ， 取名“白马寺” 。一直留存至今的洛阳的白马寺就成为中国的第一座佛寺 ， 成为古都洛阳的一道风景 。白马寺属朝廷直属的行政机构 ， 核心的目的就是翻译佛经 。
隋唐之后 ， 寺作为官署的称谓越来越少 ， 逐渐演变为中国佛教建筑的专用名词 。尽管有些官署仍称作“寺” ， 如大理寺 。但在民众心中 ， “寺”早已成了僧人的住处和烧香拜佛之地了 。影响比较大的寺除白马寺 ， 还有少林寺 ， 灵隐寺 ， 以及亚洲最大的寺院南海禅寺等 。
到了明代 ， 太祖朱元璋做过和尚 ， 所以明朝对寺院更加宽容 ， 以至于成了很多人的避难所 ， 看水浒传大家就能理解 ， 鲁达犯了事就到五台山出家后到大相国寺躲避 。
寺里面不仅仅有和尚 ， 男的 ， 还有女的称为尼姑也就是比丘尼 ， 你说女和尚也可以 。
庙 ， 又称“宗庙” ， 最初是祭祀祖先的地方 ， 敬奉鬼神之处 。在古代 ， “太庙”是帝王的祖庙 ， 其他凡有官爵的人 ， 也可按制建立“家庙” 。天子七庙 ， 卿五庙 ， 大夫三庙 ， 士一庙 。
秦汉时期 ， 随着人们认知的提高和对精神图腾的寄托 ， 庙已经不单单是祭祖的场所 ， 其祀神和纪念前贤越来越突出 。比如有：城煌庙、土地庙、山神庙、文庙、武庙、关帝庙等 。最大的庙就是皇宫的前殿 ， 所以朝廷也称为“庙堂” 。
寺一般是公有的 ， 庙既有公共的 ， 还允许私人建造 ， 甚至到后来普通人也可以建庙 ， 个人感觉寺规模要大于庙 。
所谓观 ， 就是我们常说的道观 ， 是本土宗教道教人活动敬神的场所 。道教宫观的建筑形式和布局与佛教寺院的建筑大体相仿 ， 也采用中轴线 ， 院落式布局 ， 只是殿堂的名称与所供奉的神像不同而已 ， 一般规模较小 ， 只因现在道教衰退 ， 影响力减弱 。最常见的有白云观 ， 三清观 。里面的人我们一般称为道士 ， 影视剧里茅山道士啊 ， 俱是如此 。
庵最初就是个人修行或学习的茅屋 ， 较小 ， 后来才发展为供女性佛教徒修行场所 。庵和寺更加接近 ， 但是规模不一样 ， 毕竟女出家人比较少 ， 庵普遍是小一些 ， 而寺就比较大 ， 这两者都是信奉佛教的人 。
宫与殿最为接近与混淆 ， 也最常用在一起 ， 很难说得清楚 。一般来说处理国家大事叫殿 ， 个人事务叫宫 。上古时代 ， “宫”泛指一般的房屋住宅 ， 没有贵贱之分 ， 无论何人所居 ， 都可以称为“宫” 。秦汉以后 ， “宫”的字义缩小 ， 专指帝王的住所 ， 如干什么有阿房宫 ， 汉有未央宫 。另外 ， 祀奉神祗的住所也有称“宫”的 ， 如道教的上清宫、太清宫 。
“殿”的情况与“宫”相类似 。另外 ， 佛教寺院内僧众供佛的处所 ， 一般称为“大雄宝殿” 。
“宫”和“殿”成为帝王住所的专称以后 ， 为个别建筑物命名时又有一些讲究 ， 总的说来 ， 是殿在前面宫在后 ， 殿大而宫小 。作为帝王住所的专称 ， “宫” “殿”两字是同义的 ， 不过“宫”的组成能力要比“殿”强得多 。
【观庵和普通寺庙的区别】这些建筑物虽然叫法不同 ， 但是有很多交叉存在使用 ， 因此也不可生搬硬套 ， 一概而论 ， 更不要扬一砭一 ， 更要尊重宗教信仰的自由 ， 不可起争执相互伤害 。
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