对于十二生肖中虎为什么排在第三位的问题，国人有不同的解释和说法，我觉得大致可以分为三类:
一是有关十二生肖由来的传说 。主要是从玉帝挑选十二种动物担任天宫的侍卫，其内客本人已有陈述，基本与众多网友的说法一致，不再作过多的说明 。
二是十二生肖的选用与排列，是根据动物活动的时间规律来确定的 。因为我国从汉代起，便采用十二点地支来记录一天的十二个时辰，每个时辰相当于现在的两小时 。
夜晚的十一点到凌晨一点，鼠最活跃，故确定为子时 。
凌晨一点到三点，牛正在反刍，故确定位丑时 。
凌晨三点到五点，虎正在四处游荡，最为凶猛，故确定为寅时 。
早上的五点到七点，因太阳还没有升起，月亮还挂在天边，月宫中的玉兔正忙着捣药，故确定为卯时 。
上午七天到九点，正是神龙腾飞，行云布雨的时候，故确定为辰时 。
上午九月到十一点，大地气温升高，蛇开始活跃起来，故确的为巳时 。
上午十一点到下午十三点，阳气最盛，正是天马行空的时候，故确定为午时 。
下午十三点到十五点，据说羊吃过的草会长得更茂盛，故确定为未时 。
下午十五点到十七点，这时候猴子最活跃，故确定为申时 。
下午十七点到十九点，夜幕降临，鸡开始归舍，故确定为酉时 。
晚上十九点到二十一点，狗开始守夜，故确定为戌时 。
晚上二十一点到二十三点，万籁俱寂，猪正在鼾睡，故确定为亥时 。
这种说法虽然也有迷信的色彩，但比玉帝选择侍卫守护天庭的说法更科学，也更可信 。
三是从描述万物变化的状态来确定十二地支 。根据《史记、律书》、《说文解字》和《康熙字典》的记录与释义，可归纳如下:
子:滋，指万物在地下开始滋生、萌芽 。
丑:纽，指阴气固结可解，阳气渐渐上升，万物屈曲着将要冒出地面 。
寅:演、引，指万物开始萌动伸展 。
卯:茂，言万物茂盛也 。
辰:震的意思，指万物经阳气而震动起来 。
巳:起，指万物盛长而起 。
午:仵，指万物丰满盛大，阳光充盛 。
未:味，指万物皆成有滋味也 。
申:身，指万物的身形都已成就 。
酉:老，万物之老也，指万物走向衰老、老化的状态 。
戌:灭，指万物尽灭或隐藏归土 。
亥:核，指万物收藏起来的状态 。
这种用万物变化状态来代表十二地支的方法，比较科学，也是惟一有据可查的解释 。但不管用那一种方式代表和记载十二地支，寅（虎）都排在第三位 。不知道有没有其它说法？请大神赐教！
一是民间传说故事中的生肖排列 。
汉族民间故事说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家 。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后 。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面 。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面 。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二 。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序 。传说故事虽不是对问题的科学解释，但它却体现了人们希望对十二生肖的选择做出解释的愿望 。
二是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系 。
黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子属鼠 。天开之后，接着要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，该是辟地之物，所以以丑属牛 。寅时是人出生之时，有生必有死，置人于死地莫过于猛虎，寅，又有敬畏之义，所以寅属虎 。卯时，为日出之象，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，为太阳即月亮之精玉 兔，这样，卯便属兔了 。辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节 。辰自然就属了龙 。巳，四月的卦象，值此之时，春草茂盛，正是蛇的好日子，如鱼儿得水一般 。另外，巳时为上午，这时候蛇正归洞，因此，巳属蛇 。午，下午之时，阳气达到极端，阴气正在萌生 。马这种动物，驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地 。腾空为阳，踏地为阴，马在阴阳之间跃进，所以成了午的属相 。羊，午后吃草为最佳时辰，容易上膘，此时为未时，故未属羊 。未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰，并且猴子喜欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申 。酉为月亮出 现之时，月亮属水，应着坎卦 。坎卦，其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精 。因 此，酉属鸡 。夜幕降临，是为戌时 。狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗 。接着亥时到，天地间又浸入混沌一片的状态，如同果实包裹着果核那样，亥时夜里覆盖着世间万物 。猪是只知道吃的混混沌沌的生物，故此猪成了亥的属相 。宋代著名理学家朱熹持此观点 。
三是按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的 。
动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙，五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；马，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；鸡，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶) 。持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行 了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此别阴阳当看足趾数目 。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳 。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部 分为今日之阳，正好用鼠来象征子 。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支 。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支 。郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法，二者大同小异 。
【为什么十二生肖中虎王只排在第三位呢】以上三种解释分别从不同角度来解释生肖的排列，民间有关生肖动物排列的传说故事非常丰富，这些传说故事的流传一方面丰富了生肖的内容，另一方面又促进了生肖文化的传承与发展 。将十二种生肖动物分为阴阳两类，将其纳入中国人五行信仰的观念之中，目的是将属相与人生仪礼相关连，将阴阳、五行与生肖对应起来，从而解释其它有关的人生文化现象 。
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