作者｜彭志平 陈天真
最近 ， 拼多多98年员工不幸猝死在深夜回家路上 ， 再次引发人们对互联网公司996工作模式的讨论 。 无论是连轴转的企业员工 ， 还是学生党 ， 我们很多人都长期处于睡眠不足的状态 。
更可怕的是 ， 一天的劳碌之后 ， 很多年轻人还会陷入报复性熬夜的魔咒 ， 刷剧、看小说、玩游戏……仿佛只要不睡觉 ， 自由的时间就会赚到 。 殊不知 ， 生命 ， 也像手中的电视剧一样 ， 以 X1.5 的倍速流逝了 。
睡眠不足会致命 ， 这很多人都知道 ， 但原因到底是什么呢？却是非常令人好奇 。 不过 ， 一项发表在2020年6月《细胞》杂志上的研究 ， 似乎给出了答案：
通过对果蝇的研究 ， 哈佛医学院的科学家们发现 ， 睡眠剥夺的致命影响不在大脑 ， 而在于一种叫做“活性氧”的物质在肠道内的积累 。 更令人惊奇的是 ， 如果去掉这些物质 ， 比如用抗氧化剂中和它们 ， 果蝇就算不睡觉也安然无恙 ， 寿命就和它们正常作息的同类一样 。 ——这不免让人想入非非 ， 难道我们熬夜党有救了？
致命的睡眠不足
实际上 ， 就和不吃饭会死一样 ， 缺乏睡眠的影响比想象中更严重且立竿见影 。 短时间内彻底剥夺睡眠会致命 ， 长期睡眠不足也会积累“睡眠债” ， 引起心脏病、高血压、糖尿病等疾病 。
科学家很早就通过动物实验发现了这一点 。 第一个实验颇为残忍：1894年 ， 俄国生物化学家 Maria Manaseina 让实验室里的10只狗连续5天不眠不休地走动 ， 结果它们全部死亡 。 不过 ， 这些死亡是单纯由睡眠剥夺导致 ， 还是也有过度劳累的因素？科学家们很难判断 。 他们尝试用更合理的实验来分离影响睡眠的种种因素 。
20世纪80年代 ， 芝加哥大学的 Allan Rechtschaffen 设计了更温和的实验：让几对小鼠住在特殊设计的笼子里 ， 一旦小鼠快要睡着 ， 就唤醒它们 ， 以减少过度刺激的干扰作用 。 随着时间推移 ， 小鼠逐渐变得毛发粗糙 ， 形容消瘦 ， 并在大约15天后接连死亡 。 正常小鼠的寿命为2~3年 。
那么剥夺睡眠对于人又如何呢？2003年 ， 宾夕法尼亚大学的研究人员聚集了48名健康的成年男女作为被试者 ， 进行为期14天的睡眠剥夺实验 。 其中完全剥夺睡眠的实验要求被试者连续三个晚上不睡觉；其他人则分为三个小组 ， 每晚分别睡4、6、8个小时 。 结果发现 ， 睡眠债是会持续积累的：
如果睡眠时间为6个小时或更少 ， 大脑出现的认知缺陷与两晚上完全不睡相同 。 也就是说 ， 即使只是适度地限制睡眠时间 ， 也会严重损害人在醒时的精神状态 。 另外 ， 被试者大概因为太过瞌睡 ， 甚至意识不到自己的表现一天比一天糟糕 。
受损的不止大脑 ， 还有肠道
虽然知道睡眠剥夺如此致命 ， 但长期以来 ， 科学家们很难从动物的解剖结果中识别出 ， 剥夺睡眠到底对身体产生了哪些致命影响 。
大多数研究都专注于对大脑的影响 。 但种种实验表明 ， 当动物因剥夺睡眠而死 ， 变化不仅仅出现在它们的神经系统 ， 还会波及到心血管系统、消化系统、免疫系统和新陈代谢等身体各处 。 哈佛医学院的 Dragana Rogulja 是研究影响睡眠调节的神经元的专家 ， 她猜测 ， 睡眠的奥秘或许不仅仅蕴藏在大脑里 。
Rogulja 带领的团队选择了果蝇作为研究对象 ， 因为人们对果蝇的基因足够了解 ， 可以很容易地进行基因调控 。 他们使用人工改造的神经元中具有热敏通道的果蝇 ， 只要处在超过28摄氏度的环境中 ， 这些果蝇就会热得难以入眠 。 从大约10天开始 ， 永远无法入睡的果蝇便相继死去 。
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