公元189年，汉灵帝刘宏驾崩，蹇硕与灵帝亲母董太后及骠骑将军董重(董太后侄儿)联合以主张拥立陈留王刘协为帝，与主张拥立弘农王刘辩为帝的大将军何进及刘辩生母何皇后发起宫室政变，但遭西园军副统帅袁绍暗合何进及骑都尉丁原等诸名将领联手围攻，蹇硕及董重事败被诛，董太后也遭囚禁冷宫失意而卒，西园军兵权由袁绍掌握，丁原也因此役晋拜执金吾 。
十常侍张让知悉蹇硕事败身亡，畏惧何进一党带兵攻入皇宫，胁持刘辩与刘协为质要求谈和，何皇后念及十常侍往昔阻挡灵帝罢废后位恩情及担忧亲儿刘辩安危，要求何进宽赦十常侍一党，何进因袁绍极力主张诛杀十常侍谏言而有所犹豫不决，十常侍一党担忧何进最终会带兵攻入宫室，趁何进前往会面何皇后途中安排亲信卫士伏袭，何进身受重伤而亡 。
袁绍等人知悉何进身亡，即以假行大将军府事及西园军事，号令官军攻进皇宫，下令凡无须者皆视阉宦诛杀，令宫中未长须的年少男丁亦遭牵连横祸，十常侍见官军攻势猛烈，胁持刘辩及刘协乘宫室马车往洛阳城北门外逃亡，卢植带兵追击逃往北方之流亡阉党，阉党见官兵追击紧迫，途中舍下载有刘辩及刘协之马车往另一侧逃亡，直至卢植追兵赶至逮捕逃亡阉党将之伏诛 。
而遭弃下失散的刘辩及刘协后由在洛阳北方的匈奴统帅於夫罗寻获，戒护返回洛阳途中，与适逢响应带兵入京讨伐阉宦的董卓不期而遇，令董卓得以借此护送皇驾回宫的功劳，得以参赞朝政，种下往后董卓专擅朝政之前因 。
董卓入京途中，何进就被宦官十常侍张让一党刺杀，袁绍接掌兼管八校尉兵力及大将军府军事，并以为何进报仇为由入宫杀尽宦官 。尔后董卓假借自许亡故的董太后同宗，强势主张罢废刘辩帝位，拥立刘协为帝，执金吾丁原及司隶校尉袁绍等人极力抵制，但是董卓运用权谋令朝臣以为董卓所部兵力优于京师兵力而不敢妄动，更以亡故董太后名号收编原亲宦残党势力，丁原遭僚属部下吕布奉承董卓诏令以朝令诛杀，董卓趁势收缴原属大将军府京城大部兵力，董卓以此独掌大权，废立皇帝，而袁绍、曹操等人则先后被迫出逃，西园八校尉至此瓦解 。
西园军的建立，是东汉历时上百年的宦官外戚之争中，最后一次重大事件 。西园军的首领是宦官，八校尉中的曹操也是宦官养子之后，汉灵帝试图以宦官的军队，对抗外戚何进的权力 。但是此时以“四世三公”世家袁绍为首的士族颇有势力，宦官后裔曹操也因自己身为名士而力挺士族，士族已经不满于宦官在朝廷的专权许久，所以反而支持何进，最终成为了消灭宦官的力量 。此事件之后，外戚与宦官都很难再占据主导地位，而士族门第则通过三国的纷争，稳固了自己逐渐奠定的地位，成为之后近四百年中国历史的决定性势力 。
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