【为什么“碳钟”可以测定古文物的年龄？】
考古工作者对碳-14的别称是“碳钟” ， 这是因为碳-14的半衰期是5730年 ， 即经过5730年 ， 碳-14的含量才减少一半 。 如此长的半衰期 ， 碳-14足以担当“历史钟表”的重任 。 植物在进行光合作用时 ， 碳-14和其他碳原子一起 ， 进入了植物体内跟氧原子结合成二氧化碳分子 。 一旦植物死亡后 ， 它的光合作用也停止了 ， 碳-14不再进入它的体内 ， 而已留在植物体内的碳-14因放射性衰变 ， 含量会逐渐减少 。 不过这个过程是极其缓慢的 ， 经过5730年 ， 碳-14的含量才减少一半 。 因此 ， 在远古年代的物品中 ， 都能检测出尚未衰变的碳-14 。 所以 ， 考古工作者从遗址、 古迹中采集到一块木片 ， 只要测定一下其中碳-14的含量 ， 就可以推算出这木片的年代 ， 从而得出该遗址、古迹的年代 。
小知识放射性碳测定年代法通过对比放射性同位素碳-14 的总量测定出样本的年龄 。 图中的加速质谱仪正在计算样本中的碳-14 数量 。
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