离合器的功用（1）平顺接合动力，保证汽车平稳起步；
（2）临时切断动力，保证换档时工作平顺；
（3）防止传动系统过载 。
二、摩擦离合器的工作原理
摩擦离合器依靠摩擦原理 传递发动机 动力 。当从动盘与飞轮之间有间隙时，飞轮不能带动从动盘旋转，离合器处于分离状态 。当压紧力将从动盘压向飞轮后，飞轮表面对从动盘表面的摩擦力带动从动盘旋转，离合器处于接合状态 。
离合器工作原理
1)接合状态
离合器在接合状态下，操纵机构各部件在回位弹簧的作用下回到图2－1所示的各自位置，分离杠杆内端与分离轴承之间保持有一定的间隙压紧弹簧将飞轮、从动盘和压盘三者压紧在一起，发动机的转矩经过飞轮及压盘通过从动盘两摩擦面的摩擦作用传给从动盘，在由从动轴输入变速器 。
2)分离过程
分离离合器时，驾驶员踩下离合器踏板，分离套筒和分离轴承在分离叉的推动下，先消除分离轴承与分离杠杆内端之间的间隙，然后推动分离杠杆内端前移，使分离杠杆外端带动压盘克服压紧弹簧作用力后移，摩擦作用消失，离合器的主、从动部分分离，中断动力传动 。
3)接合过程
接合离合器时，驾驶员缓慢抬起离合器踏板，在压紧弹簧的作用下，压盘向前移动并逐渐压紧从动盘，使接触面间的压力逐渐增加，摩擦力矩也逐渐增加；当飞轮、压盘和从动盘之间接合还不紧密时，所能传动的摩擦力矩较小，离合器的主、从动部分有转速差，离合器处于打滑状态；随着离合器踏板的逐渐抬起，飞轮、压盘和从动盘之间的压紧程度逐渐紧密，主、从动部分的转速也渐趋相等，直到离合器完全接合而停止打滑，接合过程结束 。
3．离合器自由间隙和离合器踏板自由行程
离合器在正常接合状态下，分离杠杆内端与分离轴承之间应留有一个间隙，一般为几个毫米，这个间隙成为离合器自由间隙 。如果没有自由间隙，从动盘摩擦片磨损变薄后压盘将不能向前移动压紧从动盘，这将导致离合器打滑，使离合器所能传动转矩下降，车辆行驶无力，而且会加速从动盘的磨损 。
为了消除离合器的自由间隙和操纵机构零件的弹性变形所需要的离合器踏板行程称为离合器踏板自由行程 。可以通过拧动调节叉来改变分离拉杆的长度对踏板自由行程进行调整 。
离合器可以有以下传递动力的方式：
摩擦作用——摩擦离合器；
液体传动——液力耦合器；
磁力传动——电磁离合器；
其中汽车上使用最多的是摩擦式离合器 。
三、对摩擦离合器的基本性能要求
（1）分离彻底，便于变速器换档；
（2）接合柔和，保证整车平稳起步；
（3）从动部分转动惯量尽量小，减轻换档时齿轮的冲击；
（4）散热良好，保证离合器正常工作 。
四、摩擦离合器的类型
1．按从动盘的数目分类
（1）单盘式离合器只有一个从动盘 。
（2）双盘式离合器有两个从动盘，摩擦面数目多，可传递的转矩较大 。
【图解 离合器及其工作原理】 2．按压紧弹簧的结构形式分类
（1）螺旋弹簧离合器压紧弹簧是常见的螺旋弹簧 。
（2）膜片弹簧离合器压紧弹簧是膜片弹簧 。
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