为了向失聪人士提供感官替代 ， 我和我的研究生斯科特· 诺维奇一起开发了“背心” 。 这一可穿戴技术捕捉环境里的声音 ， 将其投射到遍布躯干的小型振动电机上 。 电机根据声音的频率激活不同的振动模式 。 通过这种方式 ， 声音变成了不同的振动信号 。
起初 ， 这些振动信号没有任何意义 。 但经过足够的联系 ， 大脑就琢磨出该怎么处理数据了 。 失聪人士逐渐能够把躯干上的复杂振动模式转换成对他人所说内容的理解 。 大脑无意识地弄明白了该怎样解码振动模式 ， 就类似盲人能学会毫不费力地解读盲文一样 。
“背心”有望改变整个失聪群体 。 跟人工耳蜗不一样 ， 它不需要进行外科手术 。 它的价格 ， 仅不到人工耳蜗的1/20 ， 可以推广到全球 。 我们对“背心”更宏大的愿景是：不仅限于声音 ， “背心”还可以成为各种信息接入大脑的平台 。
只要有了合适的脑机接口和无线技术 ， 没有任何理由说人不能通过思想遥控起重机或铲车等重型机械 ， 一如你能够三心二意地弹着吉他或用铲子挖土 。 感官反馈（比如视觉反馈 ， 你看着机器怎样运动；甚至是将数据反馈进你的躯体感觉皮质 ， 你将感觉到机器怎样运动）将提高你的此类能力 。 控制这些机械肢体需要不断练习 ， 最初会有点笨拙 ， 就如同婴儿要张牙舞爪好几个月才能学会怎样精确地控制自己的胳膊和腿 。 随着时间的推移 ， 机器将成为你高效的额外肢体 ， 它们通过液压或其他原理运作 ， 拥有非凡的力量 。 这些机器感觉起来会逐渐变得跟你天生的胳膊或腿一样 。 它们无非是另一种肢体罢了 ， 是我们自己的扩展延伸 。
我们还不清楚 ， 大脑能够学习整合的信息种类是否存在理论上限 。 说不定 ， 我们可以拥有想要的任何类型的实体身躯 ， 以想要的方式跟世界进行任何类型的互动 。 你的扩展肢体完全可以在地球对面完成任务 ， 或到月球采矿 ， 而与此同时你自己正在地球上吃三明治 。
我们天生配备的身体 ， 只是人类的起点 。 在遥远的未来 ， 我们不光能扩展自己的身体 ， 还能扩展自我意识 。 随着我们吸收新的感官体验 ， 控制新类型的肢体 ， 我们作为个体的含义也将发生深刻变化：我们的“身体”决定了我们怎样感受、怎样思考 ， 以及我们是什么人 。
如果这一标准版感知和标准版身体的限制被打破、扩展 ， 我们就会成为不同的人 。 我们的曾曾曾曾孙一代人 ， 说不定很难理解我们这一代人是怎么回事 ， 什么东西对我们有着重要意义 。 在历史的这一刻 ， 我们跟石器时代祖先的共同之处 ， 说不定比我们跟将来后代的共同之处更多 。
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