释迦牟尼佛的一生（释迦摩尼成佛的历程）
释迦牟尼是佛教的创始人 。释迦，种族名，意译是“能”；牟尼，也译成“文/仁”，意译也可合成“能仁”等，也就是“释迦族的圣人” 。这是佛教徒对他的尊称 。他本姓“乔答摩”，意为“最好的牛”'，名“悉达多”，意为“达到了目的的人” 。
关于释迦摩尼的生平，并没有可靠的历史资料，只能根据佛经中的记载加以叙述 。佛经中记载有关释迦摩尼的传说极多，大致可分为本生故事和佛传两类 。
本生故事讲的是释迦摩尼前世曾多次在“轮回”中转生为人或动物，并在那些时候积善修行，做了一系列好事 。这当然都是宗教传说 。但这些故事本身，绝大部分都是寓言、童话等小故事，是古代印度人民的民间文学创作 。当地各教派都利用这些故事，略加改造，用来宣传教义 。佛教利用这一方式，恐怕还是跟婆罗门教学来的一手 。这些故事常绘成本生图画 。
汉传寺院中每每绘成连环画形式，作为背景式壁画在殿堂中列出 。释迦摩尼从降生为悉达多一直到以佛身入涅槃的一生事迹则称为佛传，其中有不少神话，不少传说，当然也有不少经过曲折投影的历史事实 。
佛传的核心是“八相成道”的故事，也常绘成佛传连环画 。对于其中史实与神话的化合成分 。先说释迦摩尼的生卒年代 。佛教采用佛历纪元，算法是从释迦摩尼涅槃离开人世之年算起，与公元以耶稣基督生年为纪元元年者不同 。可是，世纪也是以一百年为计算单位 。头一个百年(由佛逝世涅槃那一年起算)为“百年”，全称“佛灭百年” 。可是佛灭的年代，其说不一，约有六十来种说法 。应该说，要像户口登记那样确切地知道释迦摩尼的生卒年月日，那是不可能的了 。只能说，他大约生活在公元前6世纪至5世纪之间，与中国的孔子大致同时 。
【释迦摩尼成佛的历程 释迦牟尼佛的一生】释迦摩尼生于“妙德城” (意译)，这是一个小国，地跨今印度与尼泊尔之间 。当时，印度北部有十六个以一个大城市为核心的早期奴隶制社会制度的“大国”，其中强大的有恒河南岸的摩揭陀国，西北边的桥萨罗国，东北边的跋耆国 。此外还有四个小“共和”国，就是说，这些小国还比较落后，没有像强盛的大国那样建立起奴隶社会的君主制，而是保留着原始公社崩溃后残余的一些大酋长合议的制度 。“妙德城”就是这样一个国家，当时处于半独立状态，承认乔萨罗为宗主国 。
当时，在这些大小国家中，已经建立起四大种姓制度 。这种制度，把人们严格区分成职业世袭的四级社会等级集团，从高到低排列如下：
婆罗门：僧侣贵族，以祭婆罗门教天神、诵《吠陀》经典、传婆罗门教为职事，解释并维护法律与传统，享种种特权，是国家精神生活上的统治者 。
刹帝利：官员与武士贵族，握政治军事实权，是国家的世俗统治者 。
吠舍：社会生产者，包括农民、手工业者、商人等 。
首陀罗：低级劳动者，多为被征服的原土著居民后裔，无任何权利 。
此外，还有更低级的、被排斥在四级种姓之外的“贱民”” 。那是后来逐步形成的最底层被压迫阶层 。
释迦摩尼属刹帝利种姓 。他的父亲是“妙德城”的净饭王，净饭王的弟弟名叫斛饭王，大约这二位都是“妙德城”这个“共和”国合议制“议会”中世袭的大酋长，不能以中国传统概念“国王”视之 。但他们在国内有钱有势，能发号施令，那是自然的 。
这哥俩娶了邻国天臂国善觉长者的四个女儿，每人两个 。净饭王娶的是大姐“摩耶夫人”(全音译是“摩诃摩耶”，意译“大幻化”)，还有四妹“摩诃波波提”(译“大生主”或“大爱”) 。这夫妇三人就是释迦摩尼的父、母和姨母 。
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