如果生物学家盖尔·帕特里切利(Gail Patricelli)没有很强的幽默感， 人们是很难理解这种动物标本机器人 。 因为人们希望自己坐在一旁能够像专家一样， 而不对她设计的“母鸡机器人(fembot)”哄笑， 但事实上这款机器人并非人们所想的普通机器人概念， 而是基于一个剥制鸟类标本放置在车轮上的机器人 。 母鸡机器人在盖尔实验室里四处乱窜， 头部前后移动， 不时地停下来“啄食”地面 。
【用艾草榛鸡标本制作机器人进行公鸡交配实验 会有啥结果？】盖尔设计的母鸡机器人是一个严肃的科学概念， 该装置有助于我们理解艾草榛鸡(sage grouse)奇特的交配方式， 这是一种对外界威胁十分敏感的物种 。 在实验中， 科学家发现很容易欺骗艾草榛公鸡， 让它尝试与母鸡机器人进行交配 。
艾草榛公鸡的行为十分搞笑， 当它们与母鸡机器人聚集在求偶地点时， 会误将机器人当成真实的母鸡， 展示一系列求偶动作 。 相比之下， 母鸡机器人的表现比较单调 。
盖尔说：“母鸡机器人采用真实的艾草榛鸡动物标本， 它们可能死于交通事故或者触电， 将动物标本转变成为机器人需要进行一些修复手术， 我会尽我所能让它看起来更加真实， 我学习了一些知识， 并在工艺美术方面花费了大量时间 。 ”
盖尔在实验室制作的第一代母鸡机器人是在火车模型轨道上行进， 当艾草榛公鸡将泥土带到轨道上时， 母鸡机器人被卡住无法移动 。 因此最新设计的母鸡机器人采用脱离轨道的车轮 。 她说：“母鸡机器人可以四处移动， 在地面上啄来啄去， 看上去对任何时候的交配都不感兴趣， 但有时它会直立身体前后张望， 看上去好像正在等待异性， 准备进行交配 。 ”
盖尔说：“艾草榛公鸡会努力地追求雌性， 当周围环境没有母鸡时， 它们经常与一堆干牛粪进行交配， 因此我们在实验中对艾草榛公鸡欺骗的门槛很低 。 ”
如果盖尔将仅会滚动行进的母鸡机器人放在艾草榛公鸡周围， 母鸡机器人不像真实艾草榛鸡那样自然活动， 公鸡会受到惊吓， 快速飞离 。 但是盖尔赋予母鸡机器人一些现实技术， 使它具有一些复杂行为能力， 盖尔使用母鸡机器人作为一个持续刺激目标， 测试艾草榛公鸡的真实表现 。
盖尔提出了一个观点——为了理论艾草榛鸡交配的复杂动态行为， 她转向了“妥协经济模式”， 尤其是关于分配决策的观点， 该模式中雄性求偶时花费的精力是有限的 。
她指出， 我们可以进行一个假设——在大型露天集市中， 有一群商贩正在卖他们的商品， 他们就像艾草榛公鸡一样， 他们总是希望顾客能够拜访他们 。 商贩不仅必须紧盯着潜在顾客， 就像艾草榛公鸡在挑剔寻找交配对象， 同时他们还要关注其他商家的竞争 。 如果有一个具有特殊吸引力的商贩生意很好， 吸引了集市许多顾客， 就像一只艾草榛公鸡获得了其它母鸡的关注 。
据了解， 艾草榛公鸡交配频繁， 但与交配对象维持关系很短暂， 对于艾草榛公鸡而言， 它们不是寻找长期的交配对象， 它们必须非常明智地选择交配方， 毕竟求偶展示需要花费很多精力 。
盖尔使用一些早期经典机器人技术对艾草榛公鸡进行了测试， 她说：“我们把母鸡机器人送出去， 设计其行为看上去对雄性并不感兴趣 。 这样会吸引艾草榛公鸡进行求偶， 之后我们将启用‘经济学外部选择’， 将另一个母鸡机器人放出去， 此时艾草榛公鸡将决定继续与第一只‘母鸡’求偶， 还是改变方向， 将精力聚集在第二只‘母鸡’ 。 ”
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