很多人都听说过水仙花的故事 。 在古希腊神话中 ， 纳绪索斯是一个风度翩翩的美少年 。 他有一天在水中望见了自己的影子 ， 他不知道那就是自己 。 水中的他英俊潇洒 ， 风流倜傥 ， 他不能自拔地爱上了对方 。 于是想要来个第一次亲密接触 ， 结果溺水而死 ， 死后化身为水仙花 。 这也是英文中“自恋”（narcissism）一词的来源 。 无独有偶 ， 在英国有一个名叫丹尼·鲍曼的美少年沉迷于自拍 ， 没事就给自己拍一张照 ， 左看右看爱不释手 。 据说他每天给自己留了10个小时用于自拍 ， 甚至一度退学 。 他想要拍一张完美的照片 。 当他意识到自己做不到这一点时 ， 甚至想要自杀 。 当然 ， 很多自恋的人没这么极端 ， 不会像纳绪索斯那样一往情深想要水中约会 ， 也不会像鲍曼那样因为照片不完美而想自杀 。 不过 ， 有事没事总喜欢照镜子 ， 或大言不惭地自我吹嘘 ， 这样臭美的人 ， 我们还是见过不少的 。
这里有一个有趣的问题：自恋的人 ， 是臭美还是真美？学过心理学的读者都知道 ， 每个人通常都会自我感觉良好 ， 哪怕他实际上表现平平 ， 这种心理倾向被称为自我服务的偏差 。 说白了 ， 就是我们每个人多多少少都有一种积极幻觉 ， 总是觉得自己比一般人更聪明、更漂亮、更善良、更能干、更尽责、更宽容、更有趣、更优秀 。 按照这种观点 ， 自恋的人也许跟大家一样 ， 只不过这种幻觉更强烈罢了 。 不过 ， 卡罗琳·莫夫和弗雷德里克·罗德瓦尔特提出了不同的观点 ， 前者在美国国家心理卫生研究所工作 ， 后者是犹他大学的社会心理学教授 。 他们提出了自恋的自我调节模型 。 根据这个模型 ， 自恋者不断调整自己的行为 ， 以便从别人那里获得尽可能多的积极反馈 ， 最终目的是为了维持一个富丽堂皇的自我形象 。 因此 ， 他们很可能比一般人更有吸引力 ， 这主要是因为他们更会打扮 ， 更会包装自己 。
来自华盛顿大学圣路易斯分校的两名研究者支持莫夫和罗德瓦尔特的观点 ， 他们是尼古拉斯·霍尔兹曼和迈克尔·斯特鲁布 。 他们同样认为 ， 臭美的自恋者跟普通人存在外表吸引力的区别 。 不过 ， 霍尔兹曼和斯特鲁布是从进化心理学的角度提出这一假设的 。 早在1996年 ， 加州大学河滨分校的两名研究者就发现 ， 自恋跟随意的性态度密切关联：随意性行为的支持者更自恋 。 当然 ， 这些人通常是男性 。 这一发现启发了霍尔兹曼和斯特鲁布 。 他们把自恋跟择偶联系起来 ， 认为自恋可能是短期择偶的一种适应机制 。 长期择偶是要找对象 ， 要发展有承诺的长期关系 。 以一夜情为代表的短期择偶是找情人 ， 不要求承诺 ， 承诺此时反而是累赘 。 得克萨斯大学奥斯汀分校的戴维巴斯认为 ， 男人找情人的动机更强 ， 因为他们的繁殖潜能受制于性伴侣的数量；而女人找爱人的动机更强 ， 因为她们从找情人中得到的好处较少 ， 而坏处很多 。 男人通常比女人更自恋 ， 文章开头提到的纳绪索斯和鲍曼都是男人 ， 这可能并不是一种纯粹的巧合 。 考虑到自恋能够帮着男人找情人 ， 这种自恋的性别差异就变得可以理解了 。
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